Nödvändigt
arbete - det arbete som arbetaren förbrukar i produktionen för att
framställa den nödvändiga
produkten. Slaven, den livegne bonden och lönearbetaren skapar
under arbetsdagens lopp med sitt arbete en bestämd kvantitet arbetsprodukter,
varav utsugaren (slavägaren, feodalen, kapitalisten) helt gratis tillägnar
sig en del. En annan del av denna kvantitet produkter går åt för
att hålla den arbetande vid liv. Under kapitalismen maskeras arbetets
uppdelning i nödvändigt arbete och merarbete
med arbetslönen, som ytligt sett verkar vara priset för hela det arbete
lönearbetaren lagt ner på att framställa produkterna. I själva
verket får arbetaren endast betalt för det nödvändiga arbetet,
priset för sin arbetskraft, som är
lika med en bestämd summa livsförnödenheter. I det moderna kapitalistiska
samhället är det nödvändiga arbetet betydligt mindre än
merarbetet, dvs arbetaren arbetar betydligt mera åt kapitalisten än
åt sig själv. Under socialismen utnyttjas merarbetet till att utveckla
den samhälleliga produktionen och höja folkets levnadsstandard, dvs
används i hela samhällets intresse. Mellan nödvändig arbetstid
och merarbetstid finns då inte längre några oförsonliga
motsättningar. Merarbetet är under socialismen i viss mening nödvändigt
arbete.