Relativt
mervärde - det mervärde, som uppstår till följd av en nedskärning
av den nödvändiga arbetstiden
och en motsvarande ökning av merarbetstiden
som resultat av ökad arbetsproduktivitet. Produktion av relativt mervärde
är jämte produktion av absolut mervärde
en av de metoder som kapitalisterna utnyttjar för att öka utsugningsraden.
Hur stor den nödvändiga arbetstiden blir, beror på arbetskraftens
värde, dvs priset på arbetskraften = lönen. I den takt som arbetsproduktiviteten
stiger i de branscher som framställer livsförnödenheter (livsmedel,
kläder etc.) för arbetarna, liksom i de branscher som tillverkar maskiner
och material för produktion av konsumtionsvaror, minskar värdet på
livsförnödenheter och följaktligen också arbetskraftens
värde. Detta/ger till resultat att den nödvändiga arbetstiden
minskar och merarbetstiden ökar. Ju kortade den nödvändiga arbetstid
är, under vilken arbetaren reproducerar sin arbetskraft, desto längre
blir den (under annars lika lång arbetsdag) merarbetstid under vilken
arbetaren skapar det mervärde som kapitalisten tillskansar sig. Ifall ex.vis
den nödvändiga arbetstiden under en 8-timmars arbetsdag minskar från
4 till 2 timmar så ökar merarbetstiden från 4 till 6 timmar,
och följaktligen ökar också mervärdet. Lönearbetaren
vinner ingenting på att den nödvändiga arbetstiden minskar,
på att arbetskraftens värde sjunker, eftersom vinsterna av den ökade
arbetsproduktiviteten helt tillfaller kapitalisten. Ökad arbetsproduktivitet,
som ligger till grund för produktion av relativt mervärde, är
resultatet av spontana och isolerade handlingar från enskilda kapitalister
eller kapitalistiska sammanslutningar, som i jakt på extra profit inför
ny teknik på sina företag. Den enkla kapitalistiska kooperationen,
manufakturen och den maskinella storindustrin utgör på varandra följande
steg för en höjning av arbetsproduktiviteten och följaktligen,
för en höjning av det relativa mervärdet. Särskilt stor
blir produktionen av mervärde under den kapitalistiska storproduktionens
epok, då teknikens utveckling gör det möjligt för kapitalisterna
att stegra arbetsproduktiviteten i mycket snabb takt och därigenom öka
utsugningen av arbetarna.