Se bem que todos falemos sobre drogas, substancias que influenciam a actividade cerebral, a grande maioria não tem qualquer instrução acerca do funcionamento do cérebro, quanto mais a forma como as drogas o influenciam. Poderemos até dizer que nos é dado a entender que não necessitamos de o saber. Isto acontece por duas razões:
Deste modo e como a maioria das pessoas não têm conhecimentos sobre esta área, o propósito destas paginas é dar uma visão geral do conhecimento básico que é necessário para que se saiba um pouco mais daquilo que falamos. A primeira parte cobre o fundamental: alguns princípios de farmacologia, a ciência que estuda os efeitos da administração de substancias nos organismos vivos. Este conhecimento é necessário para a psicofarmacologia, o estudo das substancias que afectam a mente, já que compreende a estrutura e o funcionamento do sistema nervoso e os principais processos existentes a esse nível. A vertente biológica do comportamento humano. As diferenças biológicas serão também abordadas, mas estas são pequenas comparadas com as similaridades.
Para alem da farmacologia que é uma ciência médica que diz respeito ao nosso corpo e à sua relação com as substancias, poderemos também falar da existência enquanto ciência da psicofarmacologia, com o estudo das relações que diz respeito à nossa mente e à sua relação com as substancias. Assim como poderemos também falar de etnofarmacologia como uma ciência que estuda o uso das substancias nas diferentes culturas primitivas e populares. Os primeiros investigadores nesta área interessavam-se principalmente pela "poções magicas" as quais eram usadas no interior de um contexto ritualista; eles interessaram-se pelos psicofarmacos. Devido ao uso corrente de substancias que afectam a mente tornaram-se comuns no dia a dia da existência humana, esse contexto formou o contexto da psicofarmacologia. Sempre foi assim e não existe razão para assumir que alguma vez será diferente. A palavra grega "phármãkon" significa: "qualquer coisa que se toma para atingir algo", em função do contexto, o significado varia de "estimulante", a "remédio", e até a "veneno".
Este contexto é determinado principalmente pelo indivíduo e pela sociedade onde está inserido. O que afecta a mente, afecta a percepção humana e desta forma os psicofármacos influenciam o contexto do indivíduo. Se a reacção de outros também é envolvida, o circulo fecha-se.
Não interessa qual a importância da farmacologia, os efeitos das drogas não são os únicos determinantes. Para alem deles existe a influencia do contexto individual e ambiental, conforme Norman Zinberg (Nota 1) escreveu e que é de leitura aconselhada a quem pretende conhecer o assunto de forma profunda. O animal humano não pode ser comparado ao animal de laboratório, então coloquemos a farmacologia em perspectiva. Mas devemos conhecer o que devemos colocar em perspectiva.
Esta série de textos foram traduzidos, excepto esta introdução que foi adaptada, dos textos com o nome Every day PsychoPharmacology do Dr. Erik Fromberg, disponíveis no Drugtext website, e foi publicada em Junho de 1997 com o consentimento da DrugText.
Leitura aconselhada: ROBERT, Jacques-Michel: O cérebro, ISBN972-8245-77-7, Instituto Piaget, 1994/6; ou, do mesmo autor: Compreender o nosso cérebro, Edições 70, 1982/7.