A matéria prima para este grupo de substancias, também chamadas de barbituratos, o ácido barbitúrico, que por si mesmo não afecta o sistema nervoso central, foi sintetizado em 1863, e o barbital, ácido 5,5-dietilbarbitúrico, foi introduzido, por volta do virar do século, como sedativo com o nome comercial de Veronal.
No inicio foi amplamente utilizado, mas actualmente a sua utilização medicinal foi drasticamente reduzida desde a introdução das benzodiazepinas, e está confinada a situações especificas. O principal motivo é que para alem destas substancias produzirem um acentuada dependência física e um desenvolverem um nível elevado de tolerância, também tem um região terapêutica limitada. As doses excessivas, overdoses, com consequências fatais não são raras, antes pelo contrario, que se devem fundamentalmente à diminuição da zona terapêutica com o aumento da tolerância. Os sintomas de abstinência, ao contrário dos opiáceos, podem assumir forma criticas, em especial devido a ocorrência de doenças repentinas. A intoxicação aguda resulta em coma, e a intoxicação crónica pode causar danos no fígado e delírios.
Os barbituratos afectam os receptores GABA e deste modo induzem no geral uma inibição na actividade do sistema nervoso central, especialmente nas zonas do tronco cerebral que regulam o ritmo do sono e da vigília. Elas induzem o sono pela inibição dos estímulos impulsores. Os únicos estímulos impulsores que não são inibidos pelos barbituratos são os estímulos dolorosos.
Os consumidores crónicos de barbitúricos apresentam frequentemente sinais de irritabilidade e agressividade, assim como letargia, confusão e falta de controlo emocional (choro). Estes indivíduos também apresentam fenómenos neurológicos como a nistagmia, disartria e ataxia cerebelar.
Como no caso de outros inibidores, (Rohypnol), a manutenção forçada do estado de vigília após a ingestão de barbitúricos pode produzir uma intoxicação paradoxal, um efeito que é também relativamente comum entre os idosos e pacientes com perturbações organizações no sistema nervoso central.
A ingestão de barbituratos leva a um incremento da actividade localizada no figado do citocromo P450, conduzindo a uma redução na decomposição de outras substancias sejam elas exógenas ou endógenas (incluindo os esteroides), enquanto estimulam outros sistemas enzimaticos, de forma que algumas drogas têm os seus efeitos reduzidos (incluindo a cloropromazina, a griseofulvina e as coumarinas). Como resultado, ocorrem regularmente entre os consumidores crónicos de barbituratos perturbações no equilíbrio endócrino, e existe o risco de interacção negativa com outras drogas.
Outros sedativos
Para alem dos barbitúricos, foram desenvolvidas mais alguns sedativos, como a glutetimida (nome comercial: Doriden), um sedativo não pertencente aos barbituratos e que segundo os fabricantes não tem efeitos secundários. Contudo têm sido descritos alguns casos de viciação persistente nesta droga, incluindo não apenas os mesmos fenómenos que se verificam com o usos crónico de barbitúricos, mas acima de tudo uma perda de peso devida a uma drástica perda de apetite.
Outra destas drogas é a metaqualona, 2-meti1-3-o-tolil-4(3H)-quinazolinona, (nomes comerciais: Mandrax, Revonal, Isonox, Somnium), que também afecta o metabolismo de outras drogas e que é deste modo perigosa quando combinada.
Uma parte do fornecimento, destes sedativos, destinado a aplicações médicas é de alguma forma desviada e colocada ilegalmente a venda. Esta situação não é tanto a realidade dos barbitúricos em si, mas mais da metaqualona e outros sedativos.
Em Portugal, nos anos setenta e no início dos anos oitenta eram obtidos com relativa facilidade, tendo sido usados e abusados. A sua obtenção era efectuada quer por receita médica, quer no mercado negro em parte abastecido pelos assaltos a farmácias. Estes medicamentos, assim como outros, foram reclassificados e sujeitos a uma legislação especial, segundo a qual a sua prescrição pelo médico tem que ser feita numa "receita cheque". Esta medida de controlo aparentemente produziu os resultados desejados: diminuição da oferta e da procura.
A combinação de álcool, sedativos e opiáceos é uma situação a salientar, e que será abordada no pagina sobre o uso múltiplo de drogas.
Foram efectuadas as seguintes alterações em relação ao original traduzido:
- a introdução da formula química do barbital e a representação molecular do ácido barbitúrico
- a introdução da formula química da metaqualona
- uma descrição no contexto português
Tradução do texto disponível no Drugtext website.
Publicado com o consentimento da DrugText.
Julho de 1997
