No dia 21 de março de 1685 nasceu na cidade de Eisenach, na Turíngia, região central da Alemanha, Johann Sebastian Bach, filho do professor de violino e viola Johann Ambrosius Bach, e de Elisabeth Laemmerhirt. Quando tinha ele a idade de nove anos, morreu-lhe a mãe, e no ano seguinte perdeu o pai. Assim, em 1695 o pequeno Bach foi caminhando até a cidade de seu irmão mais velho, Johann Christoph, distante 48 km da sua cidade natal. Na cidade de Ohrdruf, auxiliado pelo irmão, que era organista da igreja de São Miguel, o pequeno Johann Sebastian progrediu grandemente na música, tendo aprendido a tocar órgão e cravo.
Bach conheceu em Ohrdruf Johann Pachelbel, músico renomado em sua época, e por ele foi influenciado. Em 1700, o jovem Bach trocou a cidade de Ohrdruf por Lüneburg, uma cidade muito afrancesada, onde passou a ganhar a vida como cantor em dois corais, o Mettenchor e o Chorus Symphoniacus. Entrementes, Bach procurava sempre estar perto dos maiores músicos do seu tempo, como o compositor Georg Boehm e o organista Jan Adams Reinken. Em 1701, começou a tomar lições de órgão e a compor para esse instrumento. Bach deixou de cantar quando a adolescência, e a conseguinte mudança de voz, fez-se presente. A partir de então, o jovem começou a tocar instrumentos de cordas, nos quais tinha sido iniciado pelo pai.
Em 1703 Bach transferiu-se para Weimar. A essa altura já havia composto algus belos trabalhos, como Cristo Jaz nos Braços da Morte, um prelúdio de coral para órgão. Lá, para solucionar seus inúmeros problemas financeiros, Bach empregou-se como violinista na corte do Duque de Weimar, Johann Ernst. Nesse mesmo ano, foi nomeado organista da igreja de São Bonifácio, na cidade de Arnstadt, e foi direto para lá. Nessa época Bach começou a produzir grandes obras, tanto corais, como Cantata de Páscoa, quanto instrumentais, como Fantasia e Fuga em Sol Maior.
No ano de 1707, Johann Sebastian Bach se casou com sua prima Maria Barbara Bach, e no ano de 1707 se tornou organista da igreja de São Brás, em Mühlhausen. Pela primeira vez Bach teve uma cantata publicada, a Deus é o meu Rei. Mas a música do organista não agradava a todos os fiéis, que defendiam maior sobriedade durante os cultos. Aliado ao fato de ser forasteiro, a presença de Bach em Mühlhausen tornou-se impraticável, e em 1708 pediu demissão do cargo de organista da igreja. De lá o músico foi para Weimar, onde foi nomeado organista e diretor da orquestra da corte do príncipe Wilhelm Ernst. A essa altura a Sra. Bach esperava o primeiro filho do casal, que nasceu no mesmo ano de 1708. Era uma menina.
A partir de então, o compositor atravessou um período de prosperidade, tendo sido promovido, em 1714, a maestro de concertos. Mas o que ele ambicionava era o cargo de mestre de capela, que perdeu em 1716 para um músico medíocre, Johann Wilhelm Drese. Então, Bach, ofendido, resolveu procurar outro emprego, já que tinha alcançado fama e contava com boas relações. Encontrou-o em Coethen, na corte do príncipe Leopold Anhalt-Coethen. Para lá se mudou com a família, de quatro filhos. Quando Bach foi pedir demissão ao príncipe de Weimar, encontrou resistência e acabou preso por um mês. Quando obteve liberdade, partiu incontinenti para Coethen.
O príncipe Leopold levou Bach a compor música profana orquestral, em que obteve grande sucesso. Nesse período Bach escreveu os seis Concertos Brandemburgueses, as quatro Suítes, os dois Concertos para Violino e as famosas Sonatas, além de numerosas obras para cravo. Foi um período de tranqüilidade financeira e de aprofundamento cultural.
Entretanto, ao regressar de uma viagem a Carlsbad, em 1720, soube Bach que sua esposa havia morrido e já estava enterrada. Decidido a abandonar Coethen, parte para Hamburgo, de onde volta sem razão aparente. Em 1721 está novamente casado, dessa vez com a soprano Ana Magdalena Wilcken. No ano seguinte Bach candidatou-se à diretoria da Escola de São Tomás, em Leipzig, mas somente em 1723 foi aceito como diretor, tendo sido tachado de "medíocre" pelos membros do Conselho de Leipzig. Em 1728, na sexta-feira santa, Johann Sebastian Bach apresentou sua Paixão Segundo São Mateus, obra que foi recebida com hostilidade pelo público.
Até 1730 a convivência de Bach com os membros do Conselho de Leipzig foi um tanto litigiosa, e seu pagamento foi inclusive suspenso por um mês. Em setembro de 1730, no entanto, foi nomeado um novo reitor para a Escola de São Tomás, e o músico viveu em relativa tranqüilidade a partir de então e até 1734, quando foi nomeado Johann August Ernesti para a reitoria da escola. Tantas querelas houve que Bach foi nomeado compositor da corte, um título honorífoco, mas que deu ao compositor relativa paz. A partir de 1740, Bach começou a sentir o peso da idade: sua visão enfraquecia e ele se afastava cada vez mais do seu cargo na Escola de São Tomás para se dedicar à arte.
Em 1747 Bach foi para Potsdam, e aí foi que pela primeira vez, aos 62 anos, sentiu o triunfo. Foi aplaudido por um pequeno recital que deu na corte do rei Frederico II, e aqueles aplausos lhe deram alento para escrever ao rei uma Oferenda Musical. Mais tarde, aos 65 anos, Bach se encontra totalmente cego, o que lhe impedia de enxergar as partituras com que trabalhava. Na noite de 28 de julho de 1750, morreu Johann Sebastian Bach, sem ter conhecido o sucesso em vida, mas com uma obra que, na segunda metade do século XIX, alcançou seu devido valor.
