Data do século X (922) uma referência ao "Porto de Ovar" e a uma "Igreja chamada de S. Donato e S. João". O designado "Porto de Obal" deveria situar-se junto da actual cidade, num dos canais da Ria de Aveiro. 
 

Um século depois, já se falava nas "vilas" de Cabanões (1026) e de Ovar (1046), aparecendo a primeira referência em 1132,  como paróquia dedicada a S. Cristóvão e em 1284 como "vila, julgado e concelho"; a segunda referência aparece em 1251 como "concelho", a que foi dado Foral novo em 1514 pelo Rei D. Manuel I. Esteve sob a jurisdição do condado da Feira, a quem pagava rendas, continuando a fazer parte dessa Comarca até ao Séc.XVII. 

Ovar, um concelho compostopor oito freguesias (Ovar,Esmoriz,Válega,Cortegaça,Maceda,S.João, Arada 
e S. Vicente de Pereira) abrange uma área superior a 160 Km2 e é um dos 19 concelhos do distrito de Aveiro, nele ocupando uma posição privilegiada, no litoral norte. Concelho rural  de primeira ordem tem, presentemente, cerca de trinta mil habitantes para a área de 150 Km2 e, aproximadamente, 20. 000 no centro urbano para uma área de 20,65 Km2 - dados do censo de 1991 -, perfazendo um total aproximado de 50 000 habitantes. 
 

O seu regular desenvolvimento sócio-económico terá de  associar-se, obrigatoriamente à proximidade do Mar e da Ria,  à fertilidade do solo e à planura da região. O concelho beneficia ainda da sua excelente localização relativamente à cidade e porto de Aveiro - 32/35 Km a sul e 35 Km a norte do Porto, situando-se num eixo estratégico do desenvolvimento nacional. É servido pela Estrada Nacional 109, pela linha dos Caminhos de Ferro (desde 1863) e dispõe de acessos à Auto-estrada Porto/Lisboa a cerca de 10 Km. 
 

Não há transportes urbanos; apenas algumas carreiras  de autocarros para os lugares e vilas do concelho, assim como para S. João da Madeira, Feira, Oliveira de Azeméis e Espinho. A rede de transportes escolares cobre a generalidade das localidades adaptando, na sua maior parte, os transportes públicos existentes.