Дворцовая площадь во все времена становилась ареной ярких и необычных празднеств. Не обошелся без них и год 1924-й. Смотр духовых оркестров, парады пионеров и "спартаковцев" (юных спортсменов), финал грандиозного лыжного пробега. Но самое интересное событие случилось тут летом - 20 июля, в погожий воскресный день.
К этому событию готовились заранее. Расчертили часть площади на квадраты. Объявили в газетах: сильнейшие шахматисты города мастера спорта Илья Рабинович и Петр Романовский сыграют перед зрителями партию в "живые шахматы". Сообщили и стоимость билетов - от 10 до 50 копеек…
Сами "живые шахматы" были очень необычными. В роли белых фигур выступила команда "Красный Флот" (моряки, облаченные в белую форму). Противостояла ей "Красная Армия" (в форме защитного цвета). "Коней" играли настоящие всадники; "ладьями" были целые пушечные расчеты (по три человека при маленьких пушечках); "королями" - знаменосцы со стягами. Роль ферзя "военморов" исполняла жена маэстро Рабиновича.
Но отчего же мирная шахматная игра обрела такой отчетливый военный колорит? Вечерняя "Красная газета" дала этому исчерпывающее объяснение: "шахматы - ценный союзник военного искусства, прекрасная школа для мозговой тренировки красного бойца".
Итак, тренировка. Утром 20 июля "фигуры" торжественно прошествовали на площадь. Партия началась в полдень и продлилась аж пять часов (под конец ее "фигуры" нетерпеливо переминались с ноги на ногу). Ходы оглашались в рупор - и их слышали все восемь тысяч собравшихся зрителей.
Впрочем, исход игры был все же понятен заранее - ничья, победа крепкой дружбы защитников Отечества. Но "если доведется взаправду", - подводила итог тогдашняя пресса, - мирного исхода не будет. "Шахматная стратегия напоминает стратегию революции. Большая мировая партия уже началась. Эта партия не может окончиться вничью".
© Д.Шерих, 1999