En este breve ensayo intentaré ofrecer un resumen no técnico de los mayores hallazgos del estudio, en parte para beneficio de [las personas] que requerían un informe de los resultados del estudio. Estoy profundamente agradecido a [ellas] por el tiempo que dieron a esta investigación. También quiero agradecer a la gente que asistió a la formulación, aplicación o presentación del estudio: Doctores Carole Bohn y Ann Kelley del Instituto Danielsen; doctores Arthur Dole, Paul Martin y Steven Lynn; los Reverendos Robert Thornburg y Harold Bussell, Jeff Davis; Leanne Pellegrini; Blair Smith; Melissa Kelley; los miembros del personal InterVarsity Ming Weu, Colin Tomikawa, Rich Lamb y Rev. Doug Whallon; y Jodi Aronoff y Natalya Zelikovsky, cuya propia investigación está próximamente unida a este estudio. Debo una especial gratitud a Carol Giambalvo por su ayuda en el desarrollo de una de las medidas utilizadas en este estudio y al Dr. William Chambers y Pete Malinoski por su experto análisis de datos y escritura del informe. Las presentaciones de revistas profesionales basadas en este estudio tendrán ciertamente numerosos autores.

Este estudio, que forma parte de una serie de estudios que mis colegas y yo estamos dirigiendo, investigó la naturaleza y el nivel de afectación psicológica de antiguos miembros del movimiento de Boston y sus evaluaciones del abuso psicológico de ese grupo. El estudio tiene dos componentes, uno en el que se veía a los sujetos cara a cara y otro en que los sujetos recibían cuestionarios por correo.

El estudio intentó salvar algunas serias limitaciones metodológicas de previos trabajos empíricos en este campo a través del uso de:

• Una batería estandarizada de afectación psicológica y medidas sobre antecedentes, compiladas por un equipo investigador en la Universidad de Ohio y el Centro de Retiro e Investigación Wellspring (sólo sujetos vistos cara a cara recibieron esta batería de tests).

• Una medida objetiva de abuso psicológico (un tipo de escala "sectaria"), la Escala de Abuso Psicológico Grupal [GPA], que mis colegas y yo presentamos en el Cultic Studies Journal, Volúmen 11, Número 1.

• Una medida que pedía a los sujetos que valorasen su experiencia personal y opiniones sobre una larga lista de prácticas concretas por las que el movimiento de Boston ha sido criticado (sólo sujetos que recibieron cuestionarios por correo completaron esta medida).

• Dos corrientes principales de grupos comparativos: graduados de la Comunidad Cristiana InterVarsity (un ministerio del campus) y antiguos católicos romanos.

Comparando el grupo del movimiento de Boston con los católicos se prueba la hipótesis de que los antiguos miembros de grupos sectarios evalúan el grupo de forma negativa simplemente porque están descontentos. Si esta hipótesis fuera cierta, antiguos católicos y antiguos miembros del movimiento Boston deberían ser igualmente críticos con sus grupos. Mi hipótesis era que, aunque la salida de un grupo puede que influencie la percepción de uno hasta cierto punto, esta influencia no es tan grande como para prevenir a los antiguos miembros de grupos abusivos de proveerse de opiniones relativamente objetivas de esos grupos. También planteé la hipótesis que los antiguos miembros del movimiento de Boston exhibirían mayores niveles de afección psicológica y mostrarían considerable acuerdo sobre haber experimentado muchas de las prácticas concretas por las que le movimiento de Boston ha sido criticado.

Los resultados, que incluyen análisis estadísticos demasiado complejos como para desarrollarlos aquí, apoyaron mi hipótesis. Los sujetos del movimiento de Boston puntuaron más alto ("más alto" indica que los resultados eran estadísticamente significativos) que los sujetos InterVarsity en cinco medidas de afección psicológica (sintomatología general, depresión, ansiedad, disociación, estrés postraumático) y más alto que los antiguos católicos romanos en dos medidas de afección psicológica (depresión y estrés postraumático).

Los antiguos sujetos del movimiento Boston -en ambos componentes- puntuaron a su grupo mucho más alto en la Escala de Abuso Psicológico que lo que hicieron los católicos romanos y los graduados InterVarsity. No es sorprendente que los antiguos católicos romanos puntuaran a la Iglesia Católica tan poco benignamente como lo hicieron los graduados InterVarsity con su grupo. Dico "poco benigno" porque la puntuación media global de antiguos católicos en la escala GPA estaba todavía por debajo de la puntuación que separa grupos abusivos de los índices no abusivos. Las puntuaciones medias GPA (promedio) de los dos grupos del Movimiento Boston eran 105,60 y 108,50. Las medias de los antiguos católicos y los graduados InterVarsity eran 65,26 y 46,91 respectivamente. El punto medio de la puntuación abusiva / no abusiva es 84. Las puntuaciones por encima de 84 indican que el sujeto está valorando ítems absusivos como caracterizando generalmente al grupo y por debajo de 84 como generalmente no caracterizando al grupo.

Los antiguos sujetos del movimeinto Boston también indicaban extensas experiencias personales con prácticas concretas por las que el grupo ha sido criticado (esta medida incluye 120 valoraciones, así que sólo un pequeño número se presentan aquí). En una sección de la medida que investiga engaño en el reclutamiento, los sujetos dieron unas puntuaciones medias de 1,82, con 1,00 indicando que los niveles reflejando engaño eran definitivamente ciertos y 2,00 indicando que eran probablemente ciertos. El servilismo de los miembros a los líderes/discípuladores era especialmente manifiesto. Por ejemplo,

• El 92,5% de los sujetos habían dicho que personalmente se les dijo "confiad en el grupo y en sus líderes por encima de los propios pensamientos y opiniones de los miembros".

• El 57,5% dijo que ellos tenían que "obtener permiso de su discípulador antes de acudir a citas personales al empezar una relación con alguien" (este 57,5% probablemente no incluye aquellos que no se citaban y a los que no era aplicable la pregunta).

• Al 27,5% se les dijo "romper una relación con un no-miembro".

• El 77,5% dijo que habían sido "amonestados o reprendidos por tomar una decisión importante sin buscar consejo de sus discípuladores".

• El 87,5% dijo que se les había dicho que "cuestionar, criticar, desobedecer o desconfiar de los líderes del grupo es hacer lo mismo a Dios".

• Al 87,5% se le dijo que "si una persona no está siendo discípulada, él o ella no es cristiana".

• El 82,5% habían sido "castigados porque fracasaron en imitar a su discípulador u otro líder".

• Por otro lado, la evaluación negativa del movimiento, aunque fuerte, mostró alguna variación. Aunque al 45% se le dijo que "estar especialmente cerca de su familia es sentimental", el 25% dijo que no se les dijo esto.

• El 27,5% dijo que "cambiaron las metas de su vida con el fin de someterlas a las metas del grupo", pero el 32,5% dijo que no.

• El 55% dijo que "[a los] miembros [que estuviesen] experimentando cualquier alteración emocional o psicológica, se les dice que no deben consultar profesionales no miembros", pero el 20% dijo que esta afirmación no era cierta.

"Intentamos no repetir ninguno de los abusos que hemos visto en Boston, en Nashville y creemos que tuvimos éxito... Los artículos del periódico constantemente hablaban sobre los abusos de Crossroads y Boston, pero nunca pudieron acusarnos de nada e intentamos mantenerlo así" (S.M. CONDON, Un Diario: dejar el Movimiento Boston, 1991).

1. Con este nombre se conoce comunmente a la Iglesia Internacional de Cristo en los E.E.U.U