Yves J. Bellanger
THE 5TH INFANTRY DIVISION
"RED DIAMOND"
L'AVANCE COMMENCE
La 5th Division fût relevée
de son assignement à la Première Armée du
Lieutenant General Omar N. Bradley et assignée à
la Troisième Armée du Lieutenant General George
S. Patton, Jr., le 4 août.
L'odyssée de la 5th Division
à travers la France commence alors. Pour le premier déplacement
de 35 km, six Quartermaster Truck Companies ont été
fournies. Par la suite le nombre de camions a diminué journalièrement
et la division a avancé avec ses moyens de transport organiques.
Avec ses éléments blindés organiques, 735th
Tank Bataillon et 818th Tank Destroyer Bataillon *, la division
a atteint la mobilité et la vitesse d'une division blindée
avec l'avantage de ses trois régiments d'infanterie pour
prendre une tête de pont sur une rivière, tenir le
terrain et expulser l'infanterie ennemie de ses positions, le
tout avec la flexibilité de puissance de feu
de l'artillerie divisionnaire.
Les divisions blindées ont été
équipées organiquement pour frapper rapidement,
à travers la France, pendant les jours chauds et poussiéreux
d'août 1944. La division d'infanterie devait improviser
et faire des sacrifices pour garder la cadence de marche. La 5th
Division a fait les deux si bien qu'elle a été capable
de devancer les blindés. Pendant son avance, la 5th Division
n'a jamais été précédée par
des blindés, excepté le 31 août, quand trois
tanks de la 7th Division Blindée ont battu d'un nez la
Red Diamond lors
de l'entrée à Verdun .
Pour maintenir une allure de 30 à
55 km par jour, les régiments d'infanterie ont laissé
leurs cuisines et tout ce qui n'était pas indispensable
dans les dépôts. Ils ont combattu et avancé
pendant 25 jours en mangeant des rations K, parce qu'il était
nécessaire d'utiliser les camions prévus pour transporter
les cuisines et le ravitaillement pour transporter les troupes.
Les rations K étaient bonnes, mais cela devenait un peu
monotone après un certain temps. Quant au fromage des rations,
c'est devenu un sujet de fréquentes disputes. Vous ne pouviez
même pas le donner aux Français, parce que du fromage
ils en avaient beaucoup .
Les "Doughboys" se sont perchés
sur tout ce qui était mobile. Ils pouvaient monter à
huit ou dix sur un char moyen et à douze ou quatorze sur
un M10 Tank Destroyer. Ils ont grimpé sur les tracteurs
de l'artillerie et du génie, et dans les camions du Quartermaster
et du bataillon médical. Une jeep pouvait en contenir quatre
ou cinq et une remorque de jeep, deux. Ils avançaient malgré
le soleil, la pluie, la boue, la poussière, les fleurs,
le cognac et le calvados.
La Red Diamond avança vers l'ouest
en sortant de la région de St Lo, elle se diriga vers Coutances,
tourna vers le sud et traversa Avranches. Au devant des colonnes
de troupes, les avions de l'Air Corps volaient. Thunderbolt et
Mustangs mitraillaient toute circulation allemande sur les routes
et bombardaient tellement que les allemands furent désorganisés
et jetés dans le chaos. Les avions ont laissé leurs
marques sur des chars carbonisés, des voitures et camions
détruits et du bétail mort le long des routes. Continuant
vers le sud, la division avançait vers Nantes, elle envoya
une Task Force du 1st Bn, 2nd Infantry avec des unités
attachées vers le nord-ouest au voisinage de Nantes avec
la mission de bloquer les sorties nord et est et de contenir toute
force ennemie rencontrée. C'était le 8 août.
A midi, le 7 août la division
avait reçu l'ordre de prendre la grande ville d'Angers
et les ponts qui traversent la Maine et la Loire. La tâche
assignée a été donnée au 11th Combat
Team qui quitta le voisinage de Vitré à 1400 heures
pour Angers, 40 km plus à l'est. Angers, qui avec une population
de plus de 80000 habitants, est situé à la jonction
de la Maine et de la Loire, était la première grande
ville de France attaqué et libérée par les
Alliés.
Une Task Force composée d'une section de tanks, et d'une
compagnie d'infanterie avec attachements,
sous les ordres du Lt. Col. D. W. Thackeray, officier d'état-major
de la division, quitta Vitré l'après-midi du 7 avec
mission d'avancer vers le nord, parallèlement au 11th CT,
et passant par le nord puis l'est d'Angers d'essayer de prendre
les ponts au sud d'Angers et aux Ponts de Cé. Mais tous
les ponts sur la Mayenne ayant été détruits,
l'avance fût impossible.
* Les Tank Battalions et Tank Destroyer Bottelions
ne sont pas organiques (assignés) mais attachés
à la division. Les attachements à la division changèrent
pendant la guerre.
Pages 9 et 11 du livret de l'histoire
de la 5th Infantry Division, publié à Metz, France,
en décembre 1944.
L'histoire continue sur la page Battle of Angers.
Action à Angers
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All rights reserved, Yves J. Bellanger
Created in July 2001
Updated July 18, 2001 by Yves
J. Bellanger