Yves J. Bellanger

THE 5TH INFANTRY DIVISION

"RED DIAMOND"

ACTION A ANGERS

Voilà brièvement ce que fût l'action à Angers :
L'Intelligence & Reconnaissance Platoon du 11th Infantry et la Reconnaissance Troop de la division guidèrent la marche de 40 km. Ayant rencontré une résistance ennemie quatre kilomètres à l'ouest d'Angers, le I & R Platoon commença le combat qui fût pursuivi, pendant la nuit du 7 août, par l'avant garde du 2nd Bn. Des Nazis de l'Organisation Todt, en bottes noires, avec une bande orné d'une svastika sur le bras et une apparence bourrue, venant de St. Nazaire dans une voiture d'état-major et un autobus, arrivèrent par la route nationale et trouvèrent la Red Diamond en possession du carrefour de La Roche.

Le 2nd Bn avançant vers l'est, attaqua Angers. Le 1st Bn fit une marche d'approche de 6 kilomètres pendant la nuit pour être en position pour attaquer par le flanc gauche. Comme les deux bataillons furent arrêtés par un fossé anti-chars et une résistance déterminée, le 3rd bataillon fit un mouvement vers le sud de 3 km pour capturer un pont ferroviaire intact au-dessus de la Maine (pont de Pruniers). Le pont qui contenait des mines et des explosifs était prêt à être détruit et était sous le feu des canons de 88 mm, 20 mm et 40 mm aussi bien que des mitrailleuses et des mortiers. Cependant le bataillon, Compagnie L en tête, utilisa le pont pour traverser la rivière pendant la nuit du 8 *. La Compagnie L a avancé de 700 mètres, avant d'être contre-attaqué par les Allemands. Elle a reculée de 200 mètres, pour s'abriter derrière les haies de manière à tenir la tête de pont. La Compagnie K traversa à 0300 heures et à 0330 heures, l'infanterie allemande contre-attaqua de nouveau, en s'efforçant désespérément d'arriver au pont pour le faire sauter. Les Allemands descendaient vers le pont, en courant et en tirant avec des pistolets-mitrailleurs et des fusils. Les fantassins yankees tiraient dans la direction des flammes et des éclairs émis par les armes allemandes, presque tous les Allemands ont été touchés, les explosifs qu'ils portaient autour de la taille et des épaules dans le but de faire exploser le pont, explosaient, les tuant instantanément. Des Allemands ont été tués seulement à 15 mètres du bout du pont mais aucun ne l'a atteint. La Compagnie E, qui a traversé le pont au moment où la contre-attaque était à son paroxysme, a aidé à la repousser.
La Compagnie I protégeait le flanc sud sur le côté ouest de la rivière (rive droite).

Les Allemands contre-attaquèrent encore au lever du jour mais ils furent repoussés. Bien que la Compagnie K ait subit de lourdes pertes, le Bataillon a attaqué (9 août) et a pris les premières hauteurs au-delà du pont (Chateaubriand), pendant que les TankDestroyers de la Compagnie C du 818th TD Bn et un canon anti-chars ont détruits deux canons SP allemands (Self-propelled, auto-moteur), un nid de mitrailleuse et un poste d'observation ennemi (OP, Observation Post, c'était une tour construite par le météorologiste Albert Cheux, la tour Cheux). Pendant ce temps-là, les 1st et 2nd Bns avançaient lentement, nettoyant les bois par des attaques combinées infanterie-blindés et par des concentrations d'artillerie faites par le 19th Field Artillery Bn et la compagnie de canons régimentaire. Pendant l'après-midi du 9 août, le 10th Infantry est arrivé et a traversé le pont de Pruniers, ses 2nd et 3rd Bns attaquèrent à travers les positions du 3rd Bn, 11th Infantry pour prendre un château (le Château du Fresne) et la crête aux abords sud d'Angers (ligne de chemin de fer Angers-Nantes).
Pour prendre la crête, le 10th a fait une attaque à la baïonnette qui a pris les allemands par surprise.

Le matin du 10 août, le 3rd Bn, 11th Infantry, et le 10th Infantry lancèrent ensemble une attaque vers le nord, c'est-à-dire vers le centre d'Angers. Les tirs de support du 19th FA Bn avait été augmentés à ce moment par les tirs des 21st, 46th et 50th Field Artillery Bns. Le 3rd Bn, 11th Infantry a détruits 20 emplacements de canons de 20 mm durant son avance en étant forcé de tuer les servants, il a capturé seulement deux prisonniers .

Pendant ce temps, les 1st et 2nd Bns, 11th Infantry ont appuyé l'attaque et convergé vers les ponts d'Angers. La Maine coupe la ville en deux, comme la Seine coupe Paris, le Mississipi coupe St. Paul et Minneapolis. Les Allemands ont fait sauter les deux ponts du nord mais n'ont pas eu assez de temps pour faire sauter correctement le pont du sud et leur charge hâtive a seulement créé un trou de 2 m. Pendant une accalmie dans les tirs ennemis, à 1600 heures, le Pfc Ferdinand Butzlaff de la Compagnie F traversa le pont en courant, suivi par le reste de la Compagnie F, qui s'empara du pont. Le 3rd Bn, avançant du sud sur la rive est (rive gauche), est entré en contact avec le 2nd Bn au pont (pont de la basse chaîne), les allemands durent retraiter et sont partis précipitamment par la route parallèle à la Loire. Le 21st FA Bn (155mm Howitzer) les a poursuivis de ses tirs. La ville et deux ponts étaient aux mains de la division à la tombée de la nuit le 10 août; résultat d'un combat de trois-jours, rapide et agressif.

A Angers les troupes ont découvert que les Allemands avait de bons cotés. Ils aimaient boire et ils avaient un stock de bon vin, qu'ils n'ont pas pu emporter avec eux en partant. Donc pour le 11 août et pendant quelques jours par la suite, les cuisines des compagnies ont donné une bouteille de champagne avec chaque ration K --fromage, crackers et champagne, ce qui a amené beaucoup à penser qu'une armée n'avance pas grâce à son estomac comme Napoléon le disait, mais malgré lui.

* En fait, c'est la compagnie L, envoyée pour trouver un site de traversée sur la Maine, qui découvrit le pont intact, le captura grâce à son 3rd platoon, et demanda l'autorisation de l'utiliser pour traverser la rivière
(source : Histoire de la 5th Infantry Division ; Robert "Herb" Williams, commandant la compagnie L ; William H. Birdsong commandant le 3rd Battalion, 11th Infantry ; Lewis Dilwith, commandant le 3rd Platoon, L Company).

Pages 11, 12 and 13 of the History booklet of the 5th Infantry Division, published at Metz, France,
in December 1944.
Les commentaires entre parenthèses sont de moi.

The story continues in Battle of Chartres page.
East Ward Ho
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Created in July 2001

Updated July 18, 2001 by Yves J. Bellanger