El Sitio de Mafeking
En el año 1899, el entonces coronel Baden Powell era el Comandante Militar de la región de Mafeking en Africa del sur.
El 12 de Octubre de ese mismo año es atacada y sitiada la ciudad de Mafeking, por el ejercito Boer (de descendencia
holandesa) de 9000 hombres.
Al prolongarse el sitio de la ciudad comienzan a presentarse
diversos problemas . La necesidad de poder contar con soldados
entrenados, obliga a B.P. a agudizar su ingenio y es así como
de esa necesidad nace el Cuerpo de Cadetes de Mafeking, compuesto por jóvenes de 13 a 15 años de edad, los cuáles
desempeñaron tareas de apoyo logístico a las tropas, como por ejemplo : mensajeros, camilleros, cocineros, etc.
Es de destacar que un buen número de ellos ofrendaron sus vidas en el cumplimiento de su deber.
Con el transcurso de los días, Baden Powell debió implementar
algunos servicios no tradicionales, entre ellos la emisión de
papel moneda y un periódico.
Otro de los problemas que ocasiona el sitio, es el agotamiento
de los sellos postales proporcionado por el correo británico.
Es por esta razón que B.P. encarga a su Jefe de Estado Mayor,
Lord Cecil (que también era el administrador del Correo de Mafeking) y a Sir Godley , Comandante del Sector Oriental de
Defensa, la emisión de un sello de correos para sustituir a los
que se agotaron.
Se decide entonces la emisión de una estampilla de un penique
con la silueta del Sargento Mayor Goodyear ( Jefe del Cuerpo
de Cadetes de Mafeking) portando la bolsa de correos y su bicicleta.
Este sello postal fue para la utilización local y para enviar
cartas de la ciudad a los soldados de las líneas de defensa y
viceversa.
Durante el desarrollo de esta tarea se advierte la necesidad
de contar con una estampilla de mayor valor para franquear
la correspondencia a despachar fuera de la ciudad , como así
también la escasez de papel apropiado, por lo que se adapta un
negativo de una fotografía de B.P. que permite obtener la matriz para el sello de tres peniques .
La impresión da estos sellos se realiza en papel sensibilizado
químicamente, dándole al papel un color azul.
De la decisión tomada por los encargados de esa emisión, Baden
Powell se enteraría recién el 7 de Abril de 1900, fecha en que
se puso a la venta el mencionado sello de tres peniques. Es
seguro que los componentes del Estado Mayor no pensaron en ese
instante, que al imprimir un sello postal con la efigie de
Baden Powell y sin efigie de la soberana reinante en ese momento, cometían el delito de Lesa Majestad, de acuerdo con las
Leyes Británicas.
Es de pensar que no debió ser muy grande el desagrado de Su
Majestad , ya que al regresar a Londres la tropas victoriosas
lo ascendió a Mayor General.
De este último sello existe una rara variedad en la cual, aparentemente por un error al colocar la placa fotográfica, donde
el sello postal con la efigie de Baden Powell aparece invertido.