Livre Mercado

Designação dada a um modo de funcionamento da economia em que as compras, vendas e outras transações são realizadas nos termos negociados e escolhidos pelas partes diretamente envolvidas, sem intervenção do Estado. Isso significa que os preços não são fixos e que não há pagamento de subsídios, nem quaisquer outras medidas de regulação da produção e do emprego. Os preços são determinados apenas pelo jogo das forças da oferta e da procura. O ideal de uma economia de mercado absolutamente livre é o elemento central das correntes liberais mais radicais (cujos pensadores às vezes se denominam 'libertários') e da ideologia da chamada 'nova direita'. Este ideal de uma economia de mercado livre é defendido como necessário tanto para a preservação da liberdade de escolha individual quanto para a eficiência econômica. Essa posição teórica, no entanto, depende da existência, na prática, de condições de 'perfeita competição', isto é, de igualdade de poder e de acesso à informação por parte de todos os agentes econômicos. Como tais condições nunca se verificam de modo geral e absoluto, mesmo os governos mais favoráveis à economia de livre mercado são obrigados a tomar medidas de regulação econômica para proteger os consumidores e os pequenos agentes econômicos, além de evitar o surgimento de monopólios e cartéis. Certos grupos de produtores preferem a estabilidade de um mercado regulado aos riscos envolvidos na competição aberta. No entanto, a existência de um mercado relativamente livre parece indispensável, ao menos no contexto internacional moderno, para o crescimento econômico, e medidas de liberalização da economia têm sido adotadas por países onde a economia planejada (isto é, em que os recursos são alocados centralmente pelo governo) mostrou-se ineficiente e pouco competitiva. É possível, teoricamente, que exista uma forma de socialismo de mercado, na qual o governo fixa os preços no nível mais adequado às circunstâncias e ao conjunto dos interesses em jogo. Na prática, no entanto, a troca livre de bens, serviços e trabalho parece acabar levando a uma organização da economia de tipo capitalista.