Svijet je podijeljen na one koji piju kavu i one ostale koji piju čaj. Ovi drugi su u velikoj prednosti jer poslije vode, čaj je najpopularniji napitak na svijetu. Najmnogoljudnije zemlje svijeta kao što su Kina, Indija i Japan, piju čaj i nekoliko puta dnevno. Premda izmišljen prije 3000 godina vjerovatno u drevnoj Kini, on je u osvajanje ljudskog srca krenuo kao topli ili čak vrući napitak; jedino Amerikanci su ga pretvorili u “ledeni”. U nekim krajevima Rusije, samovar se “srče” cijeli dan! čaj se praktično najviše pije tamo gdje raste a to su subtropski i tropski krajevi Azije, Afrike i Južne Amerike.. Razlog zašto se pije? Blagi stimulans, okrijepa, predah, izmišljena podloga za razgovor, lijek? Sve to zajedno!

Čajeva ima mnogo ali grm je samo jedan!

Kada pijete čaj razmišljate na način da je to samo jedna o brojnih vrsta lista; to je točno premda svi potječu od istog grma zimzelene biljke koja ima krasno latinsko ime Camellia sinensis. Razlike u organoleptičkim svojstvima nastaju isključivo zbog tehnološkog postupka proizvodnje koji je specifičan, delikatan i pomalo tajnovit. On je dio tradicije svake zemlje i zapravo se nije promjenio stotinama godina. Osnovna podjela čajeva na crni, zeleni, crveni i bijeli, također je rezultat tehnološkog procesa proizvodnje. Zeleni je obrađen samo parom da se unište enzimi i potom je osušen na zraku ili valjcima. Budući da nema procesa oksidacije i fermentacije, on zadržava svoju zelenu boju i gotovo sve druge dragocjene sastojke. Kad se prigotovi on presijava zelenkasto. Suprotno tome. crni čaj je fermentiran a proces oksidacije toliko je odmakao da se boja pod utjecajem enzima promjenila u zagasitu, gotovo crnu boju. Kada se pripremi, on djeluje tamno, ponekad crvenkasto. Naravno, organoleptička svojstva su se promjenila i mnogi bi se zakleli da su to 2 razčita čaja. Bijeli čaj je vrlo rijedak (samo neke oblasti Kine) ali nije bijel kao mlijeko već bezbojan tj. proziran.

Zašto uopće pijemo čaj?

Na ovo pitanje odgovor bi bio filozofski ili odgovora uopće ne bi bilo jer se onda postavlja isto pitanje za mnoge druge ljudske aktivnosti. Primjerice, zašto pijemo kavu, zašto pušimo itd. Možda je običaj pijenja čaja samo kratki predah, možda dobar povod za razgovor, možda blagi stimulans za predstojeće napore, okrijepa protiv drijemeža ili sve to zajedno!? Tako je to negdje krenulo sve dok netko nije shvatio da čaj može imati i ljekovita svojstva za razliku od kave koja ta svojstva nema. Na dalekom Istoku primjerice, budistički svećenici piju zeleni čaj da bi ostali budni za vrijeme meditiranja. U vojsci Mongola, osobito jaki crni čaj navečer su pili stražari na posebno kritičnim mjestima. Jaki indijski čaj piju taksisti, policajci kao i pripadnici drugih zanimanja koji su vezani za noćna dežurstva. U Engleskoj i zemljama Comonweltha pijenje čaja je obred (afternoon tea) ili društveni običaj koji se nikada ne preskaće! čaj dakle, kao i kava služi za druženje, opuštanje jer djeluje blago stimulativno zbog sadržaja kofeina, teofilina i teobromina. Za razliku od kave, crni čaj sadrži upola manje kofeina (oko 40 mg) po šalici. čaj dakle, ne pijemo ni zbog vitamina ni minerala jer ih u čajevima naprosto nema! Nema tamo ni kalorija osim ako ne dodamo šečer kojim zaslađujemo gotov napitak. Ipak, valja spomenuti i jedan zanimljivi izuzetak; šalica gotovog crnog čaja sadrži fluorida dovoljno da sprijeći pojavu karijesa zuba!

Polifenoli iz čaja - najjači antioksidansi! 

Odavno je znano da slobodni radikali izvana i iznutra vrlo nepovoljno djeluju oštečujući stanice tkiva i organa, dovodeći do degenerativnih oboljenja pa i nekih oblika raka. Zbog toga se kao standardno sredstvo za prevenciju preporučuju jaki antioksidansi (E-vitamin, likopen, C-vitamin, beta karoten). Tek nedavno je utvr|eno da su polifenoli iz nekih biljaka još jači antioksidansi, a zeleni čaj je došao na glas kao napitak koji ima po jedinici za konzumiranje (šalica) najveću količinu polifenola (300-400 mg) naravno pod uvjetom ako je čaj dovolijno gusto pripremljen, ili stručnije rečeno, ako ima suhu tvar od 8-12%. Tako se relativno jednostavno i brzo, došlo do vrlo zanimljivog otkrića da narodi koji piju mnogo zelenog čaja imaju najmanju stopu smrtnosti od nekih oblika raka i drugih suvremenih oboljenja. Jedan iz skupine tih polifenola nazvan EGOG osobito je učinkovit pa se smatra da može spriječiti pojavu nekih oblika raka (primjerice prostate) a može poboljšati stanje kod već oboljelih osoba. Na koji način se to događa u organizmu nije poznato do kraja premda se zna temeljni princip njihova djelovanja. Enzim urokinaza, prisutan u svakom malignom bujanju tkiva, potiće stvaranje tumorozne tvorbe, a polifenoli blokiraju taj enzim! Ako nema urokinaze, tumor se “otapa” tj. polako nestaje! Ispitivanja se nastavljaju, a zato vrijeme su se na tržš{tu već pojavile i kapsule zelenog čaja. Pretpostavka je krajnje jednostavna; ako takve učinke ima napitak, zašto ne bi imao i sami čaj? Ako za jednu šalicu čaja trebate jednu kavenu žlicu zelenog čaja, onda je to količina koja pospremljena u kapsulu treba imati iste učinke. Ne pada mi na pamet ustrvditi da je to lijek za rak, ali kada je u pitanju zeleni čaj, brojni autori s uglednih klinika ga toplo preporučuju. Tako primjerice dr Jerzy Jankun s klinike Medical College of Ohio s ekipom stručnjaka, koji je objelodanio svoja iskustva s blokiranjem enzima urokinaze, nikada nije pio čajeve; sada cijela ekipa pije zeleni čaj 2 puta dnevno!

Čajevi biljni, voćni, za osvježenje itd

Nema onoga tko u kući nije koristio kamilicu, sljez, šipak, metvicu ili neki drugi (mješani) čaj. Postoje dakle i čajevi za druge namjene (osvježenje, liječenje, skidanje tjelesne težine) koji se sastoje od dijelova biljnih vrsta u osušenom stanju. Kamilica koja se zapravo sastoji od osušenih cvijetova, tradicionalno je sredstvo za liječenje upala kože ili sluznice, za umirenje želuca itd. čajem od komorčća stišavaju se grčevi u beba, a čajem od šipka unosimo dragocjeni vitamin-C u kritičnim zimskim mjesecima. Djelatne tvari iz ljekovitog bilja stari su znanci i medicina se njima obilato služi. Kamilica se koristi u Europi gotovo 400 godina! Vo}ni čajevi novije su proizvodno rješenje, koje zapravo nudi osušeno a potom i usitnjeno voće i razne dodatke u obliku toplog napitka. Ledeni pak čaj je sasvim novi trend, došao iz SAD koji nudi osvježenje uz prepoznatljivu aromu vrlo poznatih čajeva. Čaj iz filter vrečice ili instant čaj je suvremeno rješenje prilagođeno brzoj pripremi. Postoji i korak dalje tj. granulirani čaj koji se u toploj vodi trenutno otapa.

Da zaključimo; čaj je zdrava namirnica koja nikako ne služi samo za razgovor i druženje već za psihološko opuštanje i stimuliranje ljudske aktivnosti ali ipak i najčešće se pije u ljekovite svrhe. Od svih čajeva koji se nalaze u komercijalnoj eksploataciji, najučinkovitiji je zeleni čaj i za njega ima najviše argumenata da ga treba piti svakodnevno. Možda će naredna ispitivanja dati detaljnije odgovore na pitanja zašto je tako..