Por Carlos Crismatt Mouthon

En la breve historia del computador personal (PC - Personal Computer), el nombre de Intel está asociado al primer procesador 8086 lanzado en 1978, cuya familia crecería después con los 80286, 80386, 486 y actualmente los Pentium. Desde la salida de los 386 muchos fabricantes de chips han estado tratando de quebrar la hegemonía de Intel en el suministro de los procesadores para equipos personales, siendo AMD y Cyrix dos de los más insistentes competidores, aunque no siempre con buenos resultados.

El salto a la gama de los Pentium, que corresponde al 586 de la familia Intel, ha favorecido a estos otros productores que presentan procesadores de gran eficiencia y que por ser más baratos se convierten en alternativa para los fabricantes de computadores y permiten llegar a las franjas de usuarios con menor poder de compra.

La firma AMD, fundada en 1969, tiene como mejor carta el procesador llamado K6 que fue herencia de la compra que hizo de la compañía NexGen y quien desarrollaba un chip conocido como Nx686. Con tecnología de 0,35 micras, juego de instrucciones MMX con licencia de Intel, velocidades de hasta 233 Mhz y 64 Kb de caché interna (L1) el K6 es un fuerte rival que propició la salida del Pentium II de Intel para poder frenar la competencia comercial. Para el futuro AMD prepara la fabricación del K6 con tecnología de 0,25 micras que le permitirá sacar versiones de 300 Mhz.

La empresa Cyrix Corporation se inició fabricando coprocesadores matemáticos para las motherboards con procesadores 80386 de Intel. Luego entró al negocio de los procesadores y también tuvo su familia de 386, 486 y 586, los cuales son de diseño propio de Cyrix. Su caballito de batalla es el 6x868, conocido como M2, que a menor velocidad del reloj es más rápido que los Pentium: un Cyrix de 133 Mhz es 5% más veloz que un Pentium de 166 Mhz. El M2 tiene las instrucciones MMX licenciadas por Intel, caché interno (L1) de 64 Kb y velocidades hasta de 200 Mhz.

AMD tiene su propia fábrica, llamada FAB 25, en Austin (Texas) y está en proceso de construcción de una nueva, bautizada como FAB 30, en Dresde (Alemania), lo que indica el espacio que ha ganado en la guerra de los procesadores a nivel mundial. Cyrix no tiene plantas propias para fabricar sus chips y utiliza las de IBM y SGS Thomson. Por su parte IBM recibe licencias para fabricar sus procesadores con tecnología de Cyrix.

Los procesadores de AMD y Cyrix utilizan el mismo Socket7 de los Pentium, por lo que es fácil para los fabricantes de motherboards hacerlas compatibles para cualquiera de estos chips con solo modificar el usuario la colocación de unos puentes (jumpers).