Por Carlos Crismatt Mouthon

Es el componente más apreciado por los nuevos usuarios. Hace parte de los equipos dotados de multimedia y permite reproducir los discos compactos digitales (Compact Disk - Read Only Memory / CD-ROM), con capacidad hasta de 650 megabytes de información.

Los primeros lectores de CD-ROM de una y dos velocidades eran conectados por interfaces llamadas propietarias : Creative Labs, Sony y Mitsumi. No había compatibilidad entre ellas, por lo que solo podían conectarse a través de tarjetas de la misma marca.

Los CD-ROM actuales vienen con interfaz IDE y se pueden conectar como un disco duro. Solamente se debe tener en cuenta que NO debe ir en el lugar del disco primario master. Se le coloca el puente (jumper) como master o esclavo, de acuerdo con su colocación, y en el Setup se indica que no se le reconozca como disco duro (None). El Setup es el programa que tienen las tarjetas madres (motherboards) para configurar los discos duros, el teclado, los drives y otras opciones que mejoran el rendimiento del computador. Generalmente se activa pulsando la tecla Suprimir [Delete] durante el proceso de arranque del computador.

En el momento existen en el mercado equipos de 12 velocidades (12X). Pero en realidad, mayor numeración no significa necesariamente mayor velocidad. Según datos de PC Magazine solo se obtiene "un 20% de mejora para las aplicaciones típicas de los CD-ROMs" entre una 6X y una 12X.

Uno de los secretos está en el tamaño del buffer que tiene el CD-ROM. En la pruebas ZD CD-ROM WinMark 97 de PC Magazine un Acer 12X, modelo CD612A con un buffer de 128K, se colocó al nivel de una 9X con 1.035 bps, mientras que un Toshiba 12X , modelo XM-5702B con buffer de 256K, calificó con 1.075 bps.

La tecnología de los CD-ROMs grabables también está en el mercado. El CD-R (Compact Disk - Recordable) permite grabar datos en varias sesiones, gracias a una capa de tinte sensible a la temperatura, que se modifica cuando pasa el rayo láser caliente del sistema de grabación. Por eso el CD-R tiene un color verde dorado, diferente al amarillo dorado del CD-ROM tradicional, que se estampa en máquinas especiales.

Las grandes empresas como Phillips, Sony, Toshiba, Panasonic, y JVC acordaron las bases para la producción de la siguiente generación : el DVD (Digital Video Disk), que permite almacenar inicialmente 4.7 GB, equivalente a siete CD-ROMs. Las unidades reproductoras para PC se llamarán DVD-ROM y podrán leer los CDs actuales.