Por Carlos Crismatt Mouthon

La unidad de diskette, conocida como drive, y el floppy disk, también llamado diskette floppy o simplemente diskette, eran los elementos que menos habían evolucionado en esta carrera de la informática. Durante casi 12 años solo vimos cambiar el tamaño y la capacidad de almacenamiento del diskette, pero su tecnología permaneció inalterable.

Inicialmente los diskettes fueron de 8 pulgadas y su capacidad de almacenamiento era de 90 Kb (kilobytes). Luego llegaron los de 5.25 pulgadas, con capacidades de 320 Kb y 1.2 Mb. Finalmente se popularizaron los de 3.5 pulgadas, con capacidades de 720 Kb y 1.44 Mb. Si tomamos una regla y medimos el diskette por uno de sus lados, comprobaremos que efectivamente tienen estas medidas.

Los diskettes de 5.25" y 3.5" tienen dos capacidades diferentes de almacenamiento, porque unos tienen baja densidad (Low Density) y los otros alta densidad (High Density). Si leemos la etiqueta del diskette veremos que están marcados además con las frases double sided, para indicar que se graba por ambas caras, y formatted para señalar que viene con formato desde la fábrica. Anteriormente venían sin formato y se debía dedicar bastante tiempo a esta labor.

La unidad de diskette (drive) permite la lectura (reading) y escritura (writing) de los diskettes. Está conectada a la motherboard mediante un cable plano de 24 líneas conocido como bus de datos, ya sea en un conector de la misma tarjeta madre o mediante una tarjeta controladora conocida como Multi I/O (Multi Input/Output), que se inserta en un slot de la motherboard. El cable del bus de datos tiene tres conectores, uno en un extremo que se conecta a la motherboard y los otros dos en la otra punta para conectar hasta dos unidades de diskette. Entre los dos conectores para las unidades de diskette existe un doblez en el cable, entre las líneas 10 a 16, siendo A: la unidad que se conecta encima del doblez y B: la que se coloca por debajo del doblez. Se puede utilizar cualquier combinación de unidades de 3.5" y 5.25", pero sólo una puede ser la unidad de arranque A: y otra B:.

Los cables del bus de datos tienen generalmente dos conectores encima y dos conectores debajo del doblez, en parejas de 3.5" y de 5.25", lo que garantiza que podemos utilizar cualquiera de los dos tipos de unidades como A: o como B:. Algunos cables solo traen un conector de 5.25" encima del doblez y otro de 3.5" por debajo del doblez, por lo que debe recurrirse en este caso a las llamadas galletas, que convierten el conector de 5.25"a 3.5", si queremos utilizar una unidad de 3.5" como unidad de arranque A:.

En la actualidad existe la unidad SuperDisk LS-120, que utiliza diskettes ópticos de 120 Mb (megabytes) y es compatible con los actuales diskettes de 3.5".