Por Carlos Crismatt Mouthon

La nueva generación de CD-ROM (Compact Disk - Read Only Memory) es el DVD-ROM (Digital Video Disk – Read Only Memory). Pero a diferencia de la Custodia de Badillo de Rafael Escalona, ambos tiene el mismo tamaño de 120 milímetros de diámetro y 1.2 milímetros de espesor. La tecnología DVD (Digital Video Disk ó Digital Versatil Disk) existía desde hace tiempo y solo faltaba la unión de Phillips, Sony y Toshiba.

La diferencia se encuentra en el tamaño y separación de los orificios de la fila en espiral que tienen los discos en la superficie reflectiva. Estos orificios se alternan con espacios planos, correspondientes al código binario digital de 1 y 0, que causan fluctuaciones del brillo al ser leídos por el rayo laser. En los CD-R (CD-ROM grabables) se utiliza una capa de tinte sensible a la temperatura, que se modifica cuando pasa el rayo láser caliente del sistema de grabación, creando diferencias en el brillo. Por eso el CD-R tiene un color verde dorado, diferente al amarillo dorado del CD-ROM tradicional, que se estampa en máquinas especiales.

Un disco de CD-ROM permite grabar 650 MB (megabytes) de datos, 72 minutos de video de calidad VHS o 72 minutos de música. Los primeros DVD-ROM contienen 4.7 GB (gigabytes) de datos, siete veces más que los CD-ROM, debido a sus orificios de 0.4 micras y la mitad de separación. También pueden grabarse por ambas caras, ya que el grosor de la capa de información es la mitad de un CD-ROM, para 9.4 GB de almacenamiento. En este caso será necesario voltear el disco para leer la información de la otra cara.

Más adelante se espera grabar discos DVD-ROM con doble capa en la misma cara, una de oro semitransparente y otra de plata reflectora que el rayo laser puede leer, para 8.5 GB de datos. Un rayo laser de bajo poder lee primero la capa dorada y uno de mayor poder lee después la capa plateada.

Al final se harán grabaciones por ambas caras, con dos capas por cada cara, para un total de 17 GB. Esto, unido al sistema de compresión de video MPEG-2 (Moving Pictures Experts Group), permitirá grabar hasta dos horas y quince minutos de películas con tres canales de sonido digital y cuatro canales de subtítulos, para diferentes idiomas.

Las unidades DVD-ROM ya comenzaron a instalarse en los nuevos computadores y son compatibles con los discos de CD-ROM existentes. El principal inconveniente es que todavía no existen en el mercado suficientes discos con datos, música o video con el sistema DVD-ROM que estimulen su compra. Pero de todas maneras el DVD-ROM se impondrá sobre el CD-ROM, como el Compact Disk lo hizo con los discos LP de vinilo.