Por Carlos Crismatt Mouthon

En un corto período de tiempo los usuarios de los computadores personales han sido testigos de mejoras sin precedentes en la rapidez y eficiencia de cada una de sus partes y periféricos.

Pero quizás la revolución más importante se viene realizando en los procesadores, conocidos como CPU (Central Process Unit), en donde en menos de tres años se pasó vertiginosamente de los 486 a toda la gama de Pentium y compatibles.

Hasta la presencia en el mercado del chip Pentium MMX, la estrella de hace unos meses, todas las motherboards utilizaban un socket de conexión compatible con los productos de las otras marcas (Socket 7), de tal manera que a cada nuevo lanzamiento por parte de Intel tanto AMD como Cyrix presentaban igualmente los suyos.

Esta compatibilidad se debía a que Intel no registró la patente del socket para los Pentium, por lo que sus competidores siempre trabajaron con modelos de similar diseño sin ninguna clase de restricciones.

Este tipo de socket se popularizó desde la llegada de los procesadores 486, ya que permitían el intercambio de los mismos, a diferencia de los 386 y anteriores que venían soldados a la placa madre. Se conocen como sockets ZIF (Zero Force Insertion) por la manera de insertar los pines del procesador sin hacer fuerza.

Pero Intel cambió su estrategia con la aparición del Pentium II, el cual se inserta en un slot especial que fue patentado y que no pueden usar sus competidores. Vale decir, que en una motherboard para Pentium II con Slot 1 no se puede colocar un procesador de AMD o Cyrix. El Pentium II se coloca en forma similar a una tarjeta de video o un Simm de memoria.

Por otra parte, Intel anunció la aparición de su nuevo chip llamado Celeron con capacidades superiores a los Pentium MMX, pero de precio similar a estos, y que utiliza el mismo socket y por ende la misma motherboard del Pentium II, con miras a que sea utilizado en el computador personal en reemplazo de los Pentiums y compatibles actuales. Pero el Celeron carece de memoria caché interna, lo que lo hace más lento.

De esta manera los fabricantes de motherboards tendrán que decidir en que grado apoyan a los otros fabricantes de procesadores, cuando Intel domina casi el 80% del mercado de procesadores en el mundo. Una primera conclusión apunta al menor precio de las motherboards para Pentium II frente a las otras, debido al efecto de la mayor demanda en el mercado.