Por Carlos Crismatt Mouthon

La unidad (drive) de disco flexible (diskette) ha permanecido como uno de los elementos importantes del computador, a pesar de la aparición de nuevas de tecnologías de almacenamiento masivo, como las unidades ZIP y el drive LS-120, que hacían presagiar su rápido final. Pero la facilidad de instalación y uso del dispositivo de lectura/escritura, la versatilidad en el manejo y transporte de los diskettes, así como su bajo costo, han superado los más oscuros pronósticos. En la actualidad sólo se comercializan unidades de 3.5 pulgadas, para diskettes de doble cara y alta densidad, con capacidad de 1.44 MB (Megabytes). Prácticamente han desaparecido las grandes unidades de 5.25 pulgadas , que subsisten en equipos antiguos que no han sido actualizados. Igualmente son escasos los diskettes de 3.5" de baja densidad, con 720 Kb (Kilobytes) de almacenamiento.

Para instalar una nueva unidad de disco flexible se debe quitar la tapa del gabinete, para tener acceso a la que se va a reemplazar. En primer lugar se deben desconectar los cables de suministro de la corriente eléctrica, que tiene un terminal más pequeño que el utilizado para el disco duro, y del bus de datos, que es una cinta plana y ancha de 34 pines. Luego se sueltan los tornillos y se corre la unidad por los rieles hacia la parte exterior de la caja, quitando previamente la tapa protectora externa de la bahía. Para colocar el reemplazo, se actúa en sentido inverso. Primero se introduce la unidad, deslizándola por los rieles hasta que su parte anterior quede a nivel con el frente del gabinete. Posteriormente se ajustan los tornillos, de tal manera que la presión se reparta uniformemente por la unidad, ya que cualquier deformidad cambia la alineación de las cabezas y puede presentar fallas de lectura, y se coloca la tapa externa.

Como último paso, se enchufan los cables de energía y del bus de datos. Hay que anotar que el primero sólo se puede insertar en una posición, que impide cambiar el voltaje de alimentación de cada línea, con el propósito de evitar daños irreversibles en el dispositivo. El segundo tiene un borde rojo que debe estar orientado hacia el lado del conector de energía. Si este cable queda en posición invertida, la unidad quedará con la luz encendida en forma permanente y no funcionará. Además, el cable del bus de datos tiene una particularidad. Como los computadores están limitados a dos drives para diskette y uno tiene que ser el de arranque, conocido como A, el conector para esa unidad está colocado después del doblez de las líneas 10 al 16. El otro conector, si existe, corresponde a la unidad B. Las cintas para bus de datos actuales, por lo general, traen únicamente conectores para dispositivos de 3.5". Pero si el conector que tiene de A es para la unidad de 5.25" y necesita instalar una de 3.5", existen unos convertidores, conocidos como "galletas", que hacen la reducción.

Por otra parte, en el Setup debe configurarse el tipo de unidades que se han instalado, para que puedan ser reconocidas. Debe indicarse sin están presentes A y B, ó una sola, y si son de 3.5" o de 5.25". Recuerde que A es la de arranque con diskette, en caso de fallos.