Por Carlos Crismatt Mouthon

En la era de Internet este es el periférico más popular. Su nombre proviene de las palabras MODulator y DEModulator, que describen el proceso de comunicación a través de la línea telefónica. Mientras el módem que envía la señal la modula (codifica), el que la recibe la demodula (decodifica).

Actualmente están en el mercado módems de 28.800 y 33.600 bps (bit per seconds), que se recomiendan para garantizar comunicaciones rápidas y eficientes. Pero la velocidad no lo es todo, pues hay otros factores que son más importantes al elegir uno en particular.

La transmisión de datos por vía telefónica es lenta y con mucho ruido, especialmente en nuestro medio. Por ello el módem debe estar dotado de una mecanismo que le permita detectar si lo datos llegaron confiablemente a su destino, lo que se denomina "detección y corrección de errores" y se identifica por la norma V.42. Si el módem no tiene confirmación de que los datos se recibieron correctamente, los envía nuevamente hasta que el receptor envíe un OK.

Además el módem puede enviar los datos en paquetes comprimidos, que agilizan la conexión al transferir mayor volumen de información en menos tiempo. Esto se llama "comprensión de datos" o norma V.42bis. Así que puede obtener tasas efectivas de 115.200 bps, con ahorro de la cuenta de teléfono. La norma V.42bis incorpora la norma V.42 de "detección y corrección de errores"

Por otra parte, los módems externos deben estar conectados al computador por medio de un puerto serial, y los internos en una ranura (slot) de la tarjeta madre (motherboard), pero deben comunicarse por medio del controlador de puerto serial de alta velocidad UART 16550A (Universal Asynchronous Receiver Transmitter). En los módems externos el UART está en el puerto serial de la tarjeta controladora, en los modelos viejos, o en la placa base de la motherboard, en los equipos nuevos. En los internos está en la propia placa base del módem.

Una manera de verificar si existe el UART 16550A es leyendo los manuales, ya sea de la tarjeta controladora, la motherboard o el módem interno. Otra, es acudir al programa de diagnóstico MSD (Microsoft Diagnostics) que se instala junto con los sistemas operativos de MS- DOS 6.x y Windows 95. Al arrancarlo se debe escoger la opción COM Ports y allí se puede leer el apartado UART Chip Used.