Por Carlos Crismatt Mouthon

Gastamos más de un millón de pesos al comprar nuestro valioso computador último modelo, pero regateamos al invertir unos cuantos pesos en su protección eléctrica. Los picos de voltaje y las descargas eléctricas son enemigos mortales para nuestro equipo, que puede sufrir desde daños en sus componentes hasta la pérdida total.

La primera línea de protección lo constituye el llamado polo a tierra, que no es más que la tercera línea que va conectada a la pata redonda del enchufe y que termina en una varilla de cobre enterrada en el piso. Su función es la de conducir a la tierra los excesos de voltaje. Es conveniente que la instalación sea realizada por personal técnico que pueda garantizar su correcto funcionamiento, utilizando medidores especiales.

Una recomendación es que se tome directamente del contador las líneas de alimentación eléctrica del computador, para evitar que algunos electrodomésticos, como neveras, lavadoras, aires acondicionados y hasta motobombas, causen cambios peligrosos en el voltaje. Incluso, el utilizar los mismos cables donde estén instaladas lámparas fluorescentes puede causar trastornos en el funcionamiento del computador.

Una segunda protección la constituye el supresor de picos. Su aspecto externo es el de un multitoma, pero se diferencia de este porque tiene unos indicadores luminosos, conocidos como leds, que se prenden cuando está activada la protección contra las variaciones en la tensión. El alma de estos supresores es el varistor (MOV - Metal Oxide Varistor) y su curioso funcionamiento es que el varistor le opone resistencia a la corriente eléctrica que está dentro de los límites normales y la deja pasar para que sea usada por el equipo, pero cuando se altera la corriente el varistor la absorbe e impide que llegue al equipo. Si leemos las características impresas, encontraremos que existen supresores de picos de uno o más varistores, ofreciendo mejor protección entre mayor sea su número.

La tercera barrera de protección es el estabilizador de voltaje, elemento que es más conocido por su uso en oficinas y hogares para la protección de televisores, equipos de sonidos, neveras, máquinas de escribir eléctricas, etc. También conocido como regulador de voltaje, el utilizado para computadores tiene enchufes de tres huecos. Su función principal es mantener la corriente eléctrica dentro de valores normales, ya sea suprimiendo los excesos o aumentando el voltaje bajo mediante un transformador. Algunos modelos incluyen supresores de picos.

Por último existen las UPS (Uninterruptible Power Supplies), que guardan energía en una o varias baterías para alimentar al computador cuando se va la luz o se baja la tensión eléctrica.