Por Carlos Crismatt Mouthon

Los sistemas operativos D.O.S. y Windows 95 llevan los registros de los sectores que ocupa cada archivo en la tabla de asignación de archivos ó FAT (File Allocation Table), en la que cada unidad de asignación ó cluster en particiones mayores de un Gigabyte (GB) ocupa 32 Kilobytes (Kb). Windows 95 introdujo adicionalmente la FAT Virtual (VFAT) que permite nombres largos de archivos y mantiene la compatibilidad con los nombres cortos de la FAT en D.O.S. (8.3).

La versión OSR2 de Windows 95 (Windows 95B) incluyó la FAT de 32 bits ó FAT32, en la que cada cluster es de apenas 4 Kb, y además permite manejar discos duros mayores de 2 GB en una sola partición. Windows 95 superó la limitación de D.O.S. de manejar discos mayores de 504 MB, pero a su vez impide que la partición primaria y las unidades lógicas de una partición extendida sean superiores a 2 GB cada una.

Si un archivo no ocupa el total de una unidad de asignación, el espacio sobrante se pierde y no puede ser utilizado por otro. Por ejemplo, en el caso de la FAT16 sin un archivo tiene 10 Kb sobrarían 22 Kb del total de 32 Kb del cluster. Pero si es FAT32 utilizaría tres clusters de 4 Kb cada uno y sólo se perderían 2 Kb. Esto hace que con miles de archivos la FAT32 permita almacenar mayor cantidad de información en el mismo espacio de un disco duro que la FAT16.

Windows 98 tiene un avance frente a la FAT32 de Windows 95B. Ahora podemos convertir un disco duro de FAT16 a FAT32 sin tener que formatearlo y perder los datos de la instalación de Windows 98 y de los programas instalados. Desde el botón Inicio de la Barra de tareas seleccionamos Programas, Accesorios, Herramientas del sistema, Convertidor de unidades FAT32. Esta utilidad funciona mediante un asistente y solo debemos indicarle la unidad de disco duro que vamos a convertir a FAT32. El programa reinicia el computador para trabajar en D.O.S., revisa con Scandisk que el disco duro no tenga problemas, convierte la unidad a FAT32 y luego la desfragmenta para finalmente reiniciar Windows 98.

Una vez convertido a FAT32, Windows 98 no permite regresar el disco duro a FAT16 y solo puede hacerse, sin perder los datos, mediante un programa llamado Partition Magic de Power Quest. Por ello le aconsejamos hacer una prueba antes de tomar la decisión, utilizando el programa Fat32win que le informa cuanto espacio se puede ganar al utilizar la FAT32, sin hacer ningún cambio en el disco duro. Este programa se puede bajar en el FTP de la Universidad de Córdoba, en la dirección ftp://www.unicordoba.edu.co/pub/pc/win98/utilidades/fat32win.exe, o desde http://www.microsoft.com/windows/downloads/contents/admintools/win98fat32.

La FAT32 no mejora la velocidad del disco duro ni la eficiencia de Windows 98, solo aumenta la capacidad de almacenamiento. Con FAT32 no podemos utilizar la compresión de disco con Drivespace3 y el disco duro no será reconocido por Windows 95 ó D.O.S. Tampoco se puede desinstalar Windows 98 para regresar a Windows 95. Podemos saber qué tipo de FAT tenemos haciendo click con el botón derecho sobre el nombre de la unidad en el Explorador de Windows o en MI PC y luego seleccionamos Propiedades. El campo Sistema de archivos nos informa si es FAT ó FAT32.