Por Carlos Crismatt Mouthon

Es común la actualización de dispositivos internos, como los módem y las tarjetas de sonido, ó externos, como los scanners, que necesitan de tarjetas internas. Cada uno de ellos utiliza una "petición de interrupción" ó IRQ (Interrupt Request) de las quince que tiene cada computador, y por medio de la cual se comunican con el procesador. De esta manera el procesador mantiene en orden el funcionamiento de todos los dispositivos instalados y programa la forma en que ejecutará cada petición, de acuerdo con su importancia. Esto evita "peleas" entre las diferentes partes del computador y hace más eficiente el uso de los recursos disponibles, como la memoria RAM o la misma velocidad del procesador.

Durante la instalación, Windows 98 revisa todos los elementos presentes en el computador y determina la configuración para cada uno, de tal manera que no se generen conflictos entre ellos. Esta actividad es transparente para el usuario y es posible gracias al "Plug and Play" ("Conectar y Usar"), en donde el sistema operativo lee la información que cada dispositivo trae grabada y determina la configuración más óptima.

Cuando instalamos posteriormente una tarjeta que necesite utilizar obligatoriamente un IRQ, podemos causar un conflicto con otro dispositivo que ya lo esté utilizando. Como el número de IRQs es sólo de quince, Windows 98 tiene que hacer malabares para distribuirlos adecuadamente, hasta el caso de hacerlos compartir entre dos dispositivos siempre y cuando no exista incompatibilidad entre éllos.

Pero si esto no es posible, uno de los dispositivos en conflicto quedará "fuera de servicio" y por lo general el comportamiento del computador se volverá errático y propenso con mayor frecuencia al congelamiento o "cuelgue". Para verificar cual es el dispositivo en conflicto, se debe hacer clic con el botón derecho sobre el ícono de "Mi PC" en el escritorio, escoger la opción "Propiedades", señalar la pestaña "Administrador de dispositivos" y buscar el que tiene una interrogación amarilla muy visible.

Para dirimir el conflicto de utilización de un IRQ se debe acudir a la configuración manual, para lo cual se da doble clic sobre el nombre del dispositivo y en el cuadro que aparece se selecciona la pestaña "Recursos". Allí se nos informa sobre la "Petición de interrupción" (IRQ) que actualmente tiene asignada y con qué dispositivo en particular tiene conflicto. Para cambiarla se desactiva la casilla de "Usar configuración automática", lo que a su vez activa el botón de "Cambiar configuración" que debe presionarse, tras lo cual se debe asignar otro IRQ que esté libre.

Windows 98 tiene una utilidad llamada "Información del sistema", que nos señala la utilización actual de los IRQs. Está localizada en "Inicio - Programas - Accesorios - Herramientas del sistema". Una vez abierta la aplicación, en la ventana izquierda se debe hacer clic sobre el signo "+" de "Recursos de hardware", lo que expande su contenido, y luego se marca la opción "IRQs" en donde, después de unos segundos, se despliega la información pertinente. Si se quiere un asistente, en "Inicio - Ayuda - Índice" se busca la palabra "Conflictos de hardware", se presiona "Mostrar" y se activa el solucionador interactivo de problemas en la ventana de la derecha.