Descendente de Zeus, filho de Peleu e de Tétis, a qual mergulhou-o nas águas do Estige para torná-lo invulnerável, com exceção do calcanhar, onde o segurou. Tornou-se verdadeiro herói, participando de muitas guerras. Foi o maior dos guerreiros gregos e conhecido por sua implacável fúria. Mas aprendeu na batalha que “a vida é só tristeza” e mostrou uma compaixão nova, permitindo a seu inimigo, Heitor, um funeral honroso.