El dinosaurio:
¿QUÉ ES UN DINOSAURIO?
El término dinosaurio, acuñado en 1842, significa "lagarto terriblemente
grande" en griego.
A diferencia de los reptiles actuales
(cocodrilos, lagartos, etc.), los dinosaurios no reptaban. Había formas bípedas
y cuadrúpedas, aunque algunos podían alternar una u otra posición. Algunos
dinosaurios pudieron ser veloces corredores.
Todos los dinosaurios vivían en tierra firme.
SON DINOSAURIOS:
4.- Saurópodo - dinosaurio fitófago (cuadrúpedo)
5.- Estegosaurio - dinosaurio fitófago (cuadrúpedo)
6.- Terópodo - dinosaurio carnívoro (bípedo)
8.- Ceratopsio - dinosaurio fitófago (cuadrúpedo)
9.- Terópodo - dinosaurio carnívoro (bípedo)
NO SON DINOSAURIOS:
1.- Plesiosaurio - reptil marino
2.- Reptil mamiferoide - la mayoría son más antiguos que los dinosaurios
3.- Ictiosaurio - reptil marino
7.- Pterosauio - reptil volador
10.- Cocodrilo - reptil que se desplaza reptando
ÁRBOL DE FAMILIA
Todos los dinosaurios tienen un antecesor común, es decir forman un grupo. Su
nombre es Dinosauria. Pueden dividirse en dos grandes grupos en función de la
estructura de su pelvis: los ornitisquios (literalmente "cadera de
ave") y los saurisquios ("cadera de lagarto").
Los principales grupos de ornitisquios son
los tireóforos (anquilosaurios, estegosaurios), ornitópodos (hipsilofodóntidos,
iguanodóntidos, hadrosaurios), paquicefalosaurios y ceratopsios. Todos los
ornitisquios eran vegetarianos.
Los saurisquios reúnen a terópodos
(carnívoros) y sauropodomorfos (vegetarianos). Los principales grupos de
terópodos son: herrerasaurios, ceratosaurios, alosaurios y celurosaurios (que
incluyen, entre otros, a tirano-saurios y dromeosaurios). Por su parte, los
sauropodomorfos se dividen en prosaurópodos y saurópodos. Entre los saurópodos
se encuentran los animales más grandes que han vivido sobre la tierra firme.
EL MUNDO MESOZOICO
Los restos fósiles de dinosaurios se han encontrado en todos los continentes,
incluyendo la Antártida. Los países que poseen los yacimientos más ricos y
espectaculares de dinosaurios son los Estados Unidos, Canadá, China, Mongolia y
Argentina.
HUESOS, HUEVOS Y HUELLAS FÓSILES
Los fósiles de dinosaurios consisten en restos esqueléticos, huevos y huellas.
Los restos esqueléticos ofrecen información
de primera mano sobre el dinosaurio: su régimen alimentario, sus dimensiones,
grado de desarrollo (adulto o juvenil), la especie, género o familia al que
pertenecía, etc. Dada la diversidad de formas y tamaños, es lógico pensar que
no todos los dinosaurios tenían la misma fisiología.
Los dientes de los dinosaurios carnívoros son cónicos, curvados y con bordes
serrados. Por lo el contrario, los dientes del ornitópido Iguanondo poseen
crestas y un grueso esmalte, lo que indica un régimen vegetariano.
El estudio de las huellas fósiles (paleoicnología) proporciona información
sobre el tamaño del dinosaurio y la anatomía de sus extremidades, su velocidad
de desplazamiento, el medio ambiente en el que vivía, su comportamiento,
postura, etc. Las formas bípedas, como los terópodos y algunos ornitópodos,
dejaban huellas tridáctilas. Las formas cuadrúpedas como los saurópodos dejaban
grandes huellas ovaladas siendo las huellas de las manos más pequeñas que las
de los pies .
Las icnitas con tres dedos de los terópodos se diferencian de las de los
ornitópodos poruqe los dedos son más largos, esbéltos y puntiagudo indican una
locomoción cuadrúpeda.
Como los reptiles y aves actuales, todos los dinosaurios eran ovíparos, es
decir ponían huevos. El estudio de los huevos fósiles (paleoología) incluye su
forma, tamaño, grosor y microestructura de las cáscaras, así como las
estrategias de nidificación. Los huevos son casi esféricos u ovalados, con un
tamaño variable según las especies. Los nidos pueden estar formados por grupos
de huevos ordenados (en círculo, alineados) o desordenados.
Los huevos de los hadrosaurios y titanosaurios son subesféricos; los huevos de
los terópodos sueles sel ovalados. Los más grandes miden 45cm de largo mientrs
que los más pequeños son apenas mayores que un huevo de gallina.