Jan Ullrich nasceu em Rostock, Alemanha, em 2 de Dezembro de 1973. Foi um dos últimos "produtos" da fábrica de atletas da Alemanha Oriental. Após passar a maior parte de sua adolecência em uma "escola de ciclismo", Ullrich venceu o Campeonato Mundial Amador em 1993, aos 20 anos, tornando-se profissional no ano seguinte.
        Ullrich tornou-se internacionalmente conhecido após vencer a Tour de France de 1997 aos 23 anos, tendo sido o primeiro alemão a vencer essa prova. A imprensa alemã comparou a conquista da Tour de France à vitória de Boris Becker em Wimbledon e à conquista da copa do mundo de futebol em 1954, tamanha a importância para o esporte do país.
        A imprensa internacional considerou Ullrich o sucessor de Miguel Indurain, com talento e idade suficientes para tornar-se o primeiro ciclista da história a vencer seis vezes a Tour de France. Entretanto, em 98 Marco Pantani derrotou Ullrich nos Alpes vencendo a Tour e em 99 Ullrich não participou da Tour, devido a uma contusão do joelho.