Vuelta da España

A história da "Vuelta Ciclista a España" está intimamente ligada aos meios de comunicação. Se atualmente seria impossível conceber um evento esportivo de tal magnitude sem a presença dos vários meios de comunicação, que levam ao público os mínimos detalhes da prova, a primeira edição da Vuelta,realizada em 1935, foi possível graças ao esforço do diário "Informaciones", organizador do evento.
As condições em que tiveram de competir os 50 participantes transformaram aquela primeira edição em uma epopéia, vencida pelo belga Gustave Deloor, depois de um luta encarniçada com o espanhol Mariano Cañardo, que sofreu todo tipo de infortúnios que o impediram de ser o primeiro vencedor da volta espanhola.
Os ciclistas tiveram que percorrer 3.411 Km, divididos em 14 etapas, 10 das quais ultrapassavam os 250 Km, o que seria inconcebível para os atuais profissionais. Todo o percurso sobre bicicletas de ferro terrivelmente pesadas, sofrendo freqüentes furos dos pneus e avarias que deviam ser consertadas pelos próprios ciclistas, que em certas ocasiões se viam obrigados a terminar as etapas em bicicletas de passeio cedidas pelos espectadores.
Tendo em vista a pouca importância que se dava, naquela época, à preparação física, os participantes decidiram que a melhor forma de enfrentar a Vuelta era ingerindo um coquetel preparado por Perico Chicote. "Orange Bitters", "Grand Marnier", Curaçao, meio copo de "ginebra" inglesa e meio copo de vermouth italiano integravam a fórmula mágica que lhes permitia enfrentar uma prova qualificada, por alguns participantes, como a mais dura que tinham conhecido até então.
Em 1973 Eddy Merckx, uma dos maiores ciclistas da história, dominou completamente a Vuelta, recompensando o enorme esforço econômico que os organizadores fizeram para tê-lo na prova. Conquistou a classificação geral, cinco etapas, a classificação de regularidade (por pontos), as "metas volantes" e foi segundo lugar na classificação de montanha. E tudo isso lutando contra outro monstro do esporte, o espanhol Luis Ocaña, que fez de tudo para derrotar o "Canibal", o que verificou-se completamente impossível.
Atualmente a Vuelta é disputada em 21 etapas e um prólogo contra-relógio, em 23 dias. O percurso de 1999 tem 3.480 Km, com três etapas contra-relógio totalizando 103 Km e 25 escaladas de montanhas, sendo a pior delas o "Alto de El Angliru", também conhecido como "La Gamonal", considerada como a subida mais íngreme da Espanha, com mais de 10% de inclinação em 12,5 Km.