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La Vía Láctea, la galaxia que contiene nuestro sistema solar, puede ser observada en noches oscuras en forma de una banda blanquecina de estrellas y nebulosas que atraviesa el firmamento. El Sol está ubicado en uno de los brazos espirales de la galaxia, a unos 30.000 años luz de su centro, por ello vemos el disco central de la galaxia desde uno de sus lados.
En la Vía Láctea hay alrededor de 100.000 millones de estrellas, y su diámetro mide unos 100.000 millones de años luz. Esta flanqueada por dos pequeñas galaxias satélites: las Nubes de Magallanes, sólo visibles desde el hemisferio sur en el interior de las constelaciones de la Dorada y del Tucán. Las Nubes aparentan ser trozos separados de la Vía Láctea. La Gran Nube del Magallanes contiene unon 10.000 millones de estrellas, la Pequeña Nube de Magallanes, 500 Millones; la primera se halla a unos 160.000 años luz y la segunda a unos 190.000.
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