De Lancering

De Mars Pathfinder wordt de ruimte in gelanceerd op een Delta II raket vanaf Cape Canaveral, Florida. De eerste-stage motor en 6 van de 9 raketten worden 'afgestoken' bij het wegvliegen van de Aarde. De laatste 3 worden afgestoken nadat de andere 6 op zijn. Dit gebeurd zo'n 67 seconden na de 'lift off'. Deze drie raketten worden losgelaten op een hoogte van 54 kilometer in de lucht en de hoofdraket word uitgeschakeld op zo'n 118 kilometer.

De tweede-stage motor wordt zo'n 2.5 minuut later gestart. Waarna de 'houder' van de Pathfinder 8 seconden later loslaat. Negen minuten en 20 seconden later stopt ook de tweede-stage motor die de Booster-fase tot een einde brengt. Hij vliegt dan een uur lang, waarbij hij steeds wat rond draait om te zorgen dat hij gelijkmatig verhit word door de zon. Dit heet de 'barbecue roll maneuver'.

Hierna wordt de tweede-stage motor in de juiste richting verplaatst en wordt hij nogmaals afgestoken om te zorgen dat de Pathfinder in de juiste richting te duwen, in een baan om de aarde op zo'n 173 kilometer hoogte. Stuur raketten zorgen dat de Pathfinder met een snelheid van 70 rondjes per minuut draait. Hierna laat de tweede-stage motor los en blijven de PAM-D en de Pathfinder als enige over.

In het derde gedeelte, zo'n 70 minuten na de lancering start de Raket van de PAM-D. Hij gaat wat langzamer draaien (12 rpm) en krijgt een enorme versnelling. Na het opbranden van de PAM-D laat ook deze raket los. Dit is zo'n dag na de lancering. Vlak na de PAM-D 'separation' vliegt de Pathfinder in het donker, de schaduw van de Aarde. Zo'n 25 minuten later komt hij weer in het zonlicht kan hij gegevens van zijn stand t.o.v. de Zon. Hierna is er even wat tijd voor NASA om de verschillende computer systemen te controleren.

Zo'n 30 uur vanaf het begin van de lancering gaat de computer van de Pathfinder de positie van zichzelf bepalen door te kijken waar welke sterren zijn. Na twee weken van controle, terwijl de Pathfinder in een baan om de aarde is word de Pathfinder en de juiste richting geduwd door de stuurraketten. Een dag nadat de Pathfinder in de juist richting is vertrek hij uit de baan om de aarde richting Mars. Deze 'Aarde Mars Cruise' duurt tot 45 dagen voor aankomst op Mars.

De tweede baan correctie komt zo'n 60 dagen na lancering. De derde baan correctie is zo'n 60 dagen voor het aankomen op Mars, zo'n 5 maanden na de lancering.