De MGS Trans Mars Cruise

Het MGS ruimtevaartuig heeft 301 tot 309 dagen nodig om Mars te bereiken met een weg die bekent staat onder 'Type 2 trajectory'. Deze weg is een langere weg omdat de MGS langzamer vliegt dan de MPF. Hierdoor is er minder brandstof nodig om te remmen als hij in een baan om Mars gaat. Een lancering op 6 november 96 zou zorgen voor een aankomst op Mars op 11 september 1997. Als de lancering op 25 november 96 zou plaats vinden, de laatst mogelijke datum, dan komt hij pas aan op 22 september 1997.

Vijftien dagen na de lancering zal de MGS z'n eerste van 4 baan-correcties (TCMs, Trajectory Correction Maneuvers) uitvoeren. Tijdens het eerste gedeelte van de reis, de inner cruise, zal de MGS z'n Low-gain antenne gebruiken. De schotel vormige high-gain antenne zit dan vast op een plaats waardoor het niet mogelijk is om tijden het eerste gedeelte van de interplanetaire reis contact te maken met de Aarde tenzij de MGS wordt gedraait.

De 'outer cruise' begint waneer de MGS overschakeld van de low-gain naar de high-gain antenne voor communicatie met Aarde. Het moment waarop is afhankelijk van de houding van de MGS t.o.v. de Zon en Aarde. De hoek van de GWS is bij lancering zo'n 120 graden en op 6 januari is dit ongeveer 60 graden. De andere drie baan-correcties zijn geplanned tijdens de reis. De eerste was dus 15 dagen na de lancering en een tweede 120 dagen daarna. Een derde weer 30 dagen na de tweede. Een vierde baan-correctie is 20 dagen voordat de MGS in een baan om Mars gaat. Bij een lancering op 6 november, 1996 zal dit plaats vinden op 21 maart, 20 april en 22 augustus.

Het grootste gedeelte van de outer cruise zal bestaan uit het verzamelen van navigatie gegevens. Op de laatste 30 dagen bij de nadering van Mars, zal er vooral gewerkt worden aan het precies plaatsen van de MGS voor de baan om Mars. Er worden foto's gemaakt van de vlucht naar Mars. De MGS camera zal een aantal totaal overzicht foto's maken van Mars op 120 dagen voor aankomst, 90 dagen voor aankomt en 60 dagen voor aankomst en 30 dagen voor aankomst.

Mars orbit insertion. In het begin van de Mars orbit insertion zal de MGS zal een correctie maken zodat de hoofd-motor van de MGS richting Mars. De MGS zal daarna z'n raket aanzetten voor ongeveer 20 tot 25 minuten om af te remmen. Hierna is de snelheid ongeveer 1000 meter per seconde in vergelijking met Mars.

Aerobraking. Omdat de massa niet te groot mag zijn van de MGS zal er niet genoeg brandstof aanwezig zijn voor de MGS om zichzelf in de uiteindelijke baan om Mars te krijgen. Daardoor moet de MGS gebruik maken van Aerobraking. Dit is een soort rem techniek die het eerst te zien was bij de Magellan bij Venus. Als ik het goed begrijp houdt het in dat hij z'n zonnepanelen gebruikt als remmen, door ze in een onhandige positie te zetten gaat hij uiteindelijk steeds langzamer vliegen in die baan om Mars die daardoor steeds kleiner wordt.

Dit Aerobraking duurt zo'n 4 maanden en begint met een "walk-in" fase. De hoek van de MGS zal in die maanden wat veranderen als de wetenschappers van NASA meer leren over de dichtheid van de bovenste lucht-lagen, waar men aan het begin van de MGS reis nog niet veel van wist. Natuurlijk heeft men wel al het een en ander opgestoken van de Pathfinder, maar de MGS was toen al lang vertrokken. Ook zal tijdens het remmen nog 4 keer extra geremd worden door de raket van de MGS. De uiteindelijke baan om Mars is bijna rond. Gemiddeld zo'n 378 kilometer boven het oppervlak. Als de foto-maak hoogt is bereikt en niet meer veranderd begint de MGS z'n instrumenten uit te klappen waarna ze in zo'n 10 dagen zullen worden getest.

Primaire Missie. Als ze eenmaal op juiste hoogte zijn voor het maken van foto's e.d. begint de Primaire missie. Hierin zal de MGS om mars heen vliegen in een rondje om Mars per 2 uur. In elke rondje om Mars zal de MGS over een nieuw stuk van Mars vliegen. En als dat maar weken doorgaat zal de MGS een prima overzicht maken van het oppervlak van Mars. Foto's waarop te zien zijn o.a. de grote canyons, gigantische vulkanen kanalen waar vroeger veel water was en de bevroren polen. Tijdens de missie zal de MGS over de plaats van de 2 Viking Landers vliegen waar ze nu al zo'n 21 jaar staan.

De primaire 'mapping' missie zal beginnen op 15 Maart 1998 en zal duren tot 31 januari 2000, een periode van 1 mars jaar of 687 Aarde dagen, bijna twee aard-jaren.