En la tabla precedente se mencionan solamente los neurotransmisores conocidos clásicamente, ya que las nuevas proteínas modificatorias de la conducta suman varias decenas. Los indicados son
- la dopamina, cuyo exceso parece llevar a la esquizofrenia;
- la norepinefrina (noradrenalina), que además de neurotransmisor en las neuronas es una hormona en células endócrinas;
- la serotonina, tratada en mayor detalle en el Apéndice 5;
- la histamina, ampliamente distribuida en los tejidos;
- la acetilcolina, que es el neurotransmisor más frecuentemente hallado; y
- la encefalina, relacionada con los receptores opiáceos.

Estos neurotransmisores son modificados por psicofármacos, modificaciones que se clasifican en tipos 1 y 2.

TIPO 1

Fármacos que interactúan directamente con el receptor sináptico para un dado neurotransmisor, con lo cual modifican las reacciones normales de las hendiduras sinápticas. Se subdividen entonces en receptor-agonistas y receptor-antagonistas. * Receptor-agonistas

Son moléculas muy parecidas al neurotransmisor. Ellas, estando presentes en el "neurorreactor" o hendidura sináptica, difunden hacia los receptores presentes en la pared postsináptica de dicho reactor. Allí imitan la acción nativa del neurotransmisor normal y activan a un segundo mensajero que gatilla conductas relacionadas con el neurotransmisor normal. Entonces, sin que los sitios de origen de la pared sináptica tengan nada que ver, todo sucede como si la señal (el neurotransmisor) estuviera presente.

* Receptor-antagonistas

Son moléculas menos parecidas a las del neurotransmisor, por referencia al caso anterior. Actúan de otra manera, bloqueando al receptor y no gatillando a segundo mensajero alguno. Normalmente, el receptor debiera avisar quimicamente la llegada del neurotransmisor al segundo mensajero que se halla en serie con el primero. En su lugar, ya no imita como antes, sino que bloquea, con lo cual altera la conducta habitual, puesto que la reacción anómala resulta más veloz que la normal.

TIPO 2

Fármacos que afectan a la concentración efectiva del transmisor en las cercanías del receptor ubicado en la pared postsináptica del reactor. La acción es variada.

---El L-DOPA, por ejemplo, acelera la síntesis del neurotransmisor dopamínico.

---La anfetamina induce la desorción de neurotransmisores dopamínicos presentes en la pared sináptica del reactor.

---Otros inhiben la lisis del neurotransmisor normal o bloquean el secuestro normal del mismo, etc.

En general, los fármacos del tipo 2 ya sea

- aumentan el tenor del neurotransmisor (columna de la izquierda en la tabla) o

- disminuyen el tenor del neurotransmisor (última columna).

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 Actualizado 23.jul.1999