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LOS PINZONES DE LAS GALAPAGOS.
Dibujo de tamaños de picos y pinzas, tenacillas y alicates, p62 y 63.
La supervivencia del más apto - mejor dicho, la mayor frecuencia de la supervivencia entre los más aptos - solamente involucra una parte del concepto de selección natural. Para comprender del todo el concepto hay que sumarle, primero, que algunos individuos son más aptos que otros por sus características particulares y, segundo, que el juicio acerca de la aptitud se debe medir por el número de descendientes con que un individuo contribuye a la generación siguiente. Durante las estaciones lluviosas normales de las islas Galápagos, muchas hierbas y pastos producen semillas pequeñas en abundancia mientras que unas pocas especies vegetales producen un número reducido de semillas grandes. Cuando los pinzones acaban de consumir la oferta disponible de semillas de pequeño tamaño, se van volcando hacia el consumo de semillas mayores. En estas circunstancias los pájaros más grandes tienen ventajas con respecto a los pájaros pequeños. Los picos de los grandes están mejor adaptados para partir las cáscaras y acceder a la semilla interior. Esas ventajas subsisten en el caso de estaciones de sequía de otros años, ocasión de escasa producción de semillas pequeñas y persistencia de semillas más grandes. Cuando hay sequía las aves pequeñas se alimentaban mejor que las grandes. Dado que no hay una regla fija para predecir qué tipo de semilla va a preponderar en una dada estación fértil anual, asistimos a que el tamaño óptimo del pico favorecido por la selección natural cambia, oscilando hacia arriba o hacia abajo con cada cambio. Los pájaros de mayor tamaño hacen un mejor papel, ya que hay una correlación entre tamaño del ave y capacidad de su pico. No se sabe de entrada cuál de ambos factores es que el que ofrece la principal ventaja. Resulta que la correlación estadística entre tamaño del ave y supervivencia y también profundidad del pico y supervivencia siempre era positiva y llegaba a valores muy parecidos. Otra variable adicional, el largo del pico, no se correlacionaba con la supervivencia. Se puede afirmar que la supervivencia de los pinzones al stress ambiental está determinada por una combinación de factores morfológicos, comportamentales y quizás fisiológicos. Cuando una población fluctúa, las frecuencias de los genes sobrevivientes de generación tras generación tienen probabilidad de cambiar aleatoriamente (que significa al azar) en especial si el número de aves disminuye. Estos cambios al azar son una ayuda para comprender las causas de la diversidad de tipos biológicos.
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23.feb.2001
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Colección de lecturas de Biología- Carlos von der Becke.