Un Caza Superior
El Hellcat fue la perfecta mezcla de desempeño, armamento, estructura, motor y buen manejo. Se construyeron 12,275 Hellcats en Bethpage, NY entre Junio de 1942 y Noviembre de 1945. Inició servicio con el VF-9 a bordo del USS Essex en Enero de 1943. Al final de la guerra, los pilotos de Hellcat fueron responsables por 5,156 victorias, una razón de derribada de 19.1 a uno. Despues de la guerra, los F6F´s permanecieron a servicio de la marina de los Estados Unidos hasta 1959. Los "Blue Angels" comenzaron con el Hellcat.

Los Grumman F6F "Hellcat" fueron diseñados por los ingenieros de la empresa cuando los defectos del F4F aparecieron. Su tarea, de acuerdo con lo especificado en los libros de diseño, era construir un F4F superior. Desde que las primeras ideas para el F6F fueron ponderadas, era claro que ningún otro motor exepto el Wright Cyclone 14, o el R-2600 de la misma empresa se pondría en la estructura. No habría mucho rediseño por lo que concernía a la Grumman, pues las características generales del F4F eran buenas. Sin embargo, los comandos navales Británicos y Americanos demandaban mayor poder, y pronto, el R-2800 fue escogido - el mismo motor que estaba siendo usado en el "Corsair". Con esta decisión, sin embrago, todos los planes de la Grumman se fueron a la basura el nuevo F6F sería un avión completamente diferente del F4F.

Vicios y Virtudes
Aparte de su característica de facilidad de despegue, el Hellcat entreba en picado muy bien y contaba con una tremenda habilidad para dar la vuelta a altas velocidades. Podía Absorber mucho castigo, y contaba con mucha munición. Por otro lado, a bajas velocidades podía ser superado por los Franks y Zekes al dar la vuelta. Cuando se le exige por encima de sus límites, puede entrar en spin.

Hellcat Vs Thunderboldt
Comparar el nuevo F6F con el P-47 no es tan descabellado como parece. El avión era extraordinariamente pesado, cuando comparado al F4F (y a muchos cazas contemporarios, incluyendo el Zero), tenía alas enormes y parecía con una pera desde el frente. El motor apuntaba hacia abajo unos tres grados, al igual que las alas para garantizar un óptimo flujo del aire.

El Hellcat, como el nuevo caza era conocido, cuando fue volado por primera vez en Octubre de 1942 en su variante F6F-3, cargaba seis ametralladoras de calibre .50 en las alas, y tenía la capacidad de doblar las alas, además de contar con tanques de combustible auto sellados.

El Pacífico Central
En Enero de 1943, los primeros Hellcat fueron entregados a la marina y la formación "Fighting Nine" del portavioens Essex se inició. En su variante F6F-3, el caza era solo eso: un caza destinado para combate aire-aire. En Agosto 31 de 1943, Hellcats abrieron la ofensiva en el Pacífico Central con un ataque desde los portaviones Essex, Yorktown, e Independence. Mas tarde ese año, Hellcats acabaron con la supremacía aérea Japonesa sobre la base de Rabaul, permitiendo el mortal ataque llevado a cabo por el Almirante Ted Sherman.
 
A finales de Diciembre, la primera batalla aérea con Hellcats llevó a la destrucción de 28 de 50 Zeros con la pérdida de pocos Hellcats de noventa que participaron.
 
La campaña en el Pacífico Central puso en claro que se necesitarían cazas nocturnossi no se quería comprometer la seguridad de la flota. Por no haber otra alternativa disponible, la marina decidió poner un radar en el F6F, creando el F6F-3N/-5N. Esta versión del Hellcat cargaba un radar en el ala derecha, reduciendo su velocidad máxima en unos 32 Km/h, pero dándole a los pilotos una valiosa ayuda.
 
En 1944, el improvisado F6F-5 estaba llegando a la flota, con capacidad de llevar bombas y cohetes a la batalla. Ahora, con hasta 454Kg de bombas y seis cohetes, el F6F podía tambien actuar como bombardero. El Hellcat aseguró la supremacía aérea americana sobre todas las principales areas en el Pacífico, excepto las islas Salomón en donde los "Corsair" de la marina y los "Lightnings" jugaron importante papel. La marina real tambien usó el avión, volando unos 1,300 aeronaves sobre Burma, malaya, japón, e interesantemente sobre las Ardenas.

Volando un Hellcat
El Grumman F6F Hellcat fue desarrollado de la necesidad de producir un caza que pudiera enfrentarse y derrotar al Zero Japonés. El caza mas importante basado en portaviones era el F4F Wildcat, que no daba la vuelta como el Zero, era mas lento, y era derrotado en virtualmente todo respecto, excepto en picado.

No fue el caso con el F6F. El caza combinaba buena abilidad para voltear que era superior al Zero arriba de las 225 millas por hora, buena durabilidad, especialmente frente al caza básico del ejército Japonés, el Ki43 (que contaba únicamente con dos ametralladoras), y su manejo a alta velocidad era vástamente superior al Zero (pero no tan buena como la del Chance F4U Corsair que apareció después). Adicionalmente, era significativamente más rápido en general. El Hellcat obtuvo una razón de derribada de 19 a 1 contra la marina y el ejército Japoneses, y esto se debió en parte al hecho de que en el combate aéreo, la velocidad, y no la maniobrabilidad es el mayor activo que puedes tener, especialmente en relación a la sobrevivencia (si no pregúntenle a un piloto de FW190D9).