"Yo no quería ir a la guerra"

Domingo 10 de Julio de 2005.

Entrevistada- Karim Salamán Sánchez de

22 años, del ejército de Estados Unidos que

fue sacada de Irak.

Socialismo Internacional: ¿A qué unidad

perteneces?

Karim Salamán Sánchez: Soy especialista,

y estoy en la 45th Medevac Company.

SI: Quisiéramos saber acerca de tu

composición familiar. ¿Eres de Carolina?

KS:Sí

SI: ¿A qué se dedican tus padres?

KS:Papi es mecánico y mami ama de casa.

Tengo dos hermanos y una hermana.

SI: Háblanos un poco de tu vida antes de

entrar al ejército.

KS: Yo estaba tratando de estudiar ya que

me fui de mi casa muy jovencita y tenía que

trabajar mucho para pagar mis estudios y el

apartamento, agua, luz y todo. A mis

“roommates” y a mí lo que nos importaba era

beber, cada vez que comenzaba la

universidad terminaba saliéndome para

seguir bebiendo. Había ingresado a la UPR

de Bayamón en ingeniería química, estuve

unos meses y me salí de la universidad.

SI:¿En qué momento entras en contacto con

el ejército?

KS: En el recinto de la UPR en Carolina,

estaba con unos amigos matriculandome en

unas clases de finanzas porque yo iba a

ingresar a esa universidad, y los reclutadores

te caen encima y te ofrecen distintas ayudas.

Ellos me iban a conseguir un trabajo en un

laboratorio bregando con químicos. Aparte

de que las mujeres nunca van a la guerra,

me dijeron “te voy a dar un bono de

$10,000.00, te vamos a enviar a la escuela

de *Airborn* en Italia”. Todas esas cosas

que le llenan los ojos a uno de alegría, y pues

de esta manera me convencieron.

SI: ¿En qué momento decides con seriedad

que eso era lo que querías hacer?

KS: Yo lo había comentado con mis padres.

Mis padres me convencieron porque ellos

decían que yo estaba muy al garete por ahí.

Yo tomé la decisión para complacerlos.

SI: ¿Cómo comenzó tu vida militar?

KS: Lo primero que te dicen es que tú eres

propiedad del gobierno, primero el gobierno

después tú. Tú pierdes el poder sobre ti

mismo. Te enseñan a disparar y te ponen en

condición física. Mi entrenamiento fue en

Carolina del Sur en Fort Jackson.

SI: ¿Cuántos puertorriqueños había allá?

KS: Muchos, había como 26

puertorriqueños.

SI: ¿Cuál era tu visión del ejército antes de

entrar?

KS: Para mí era algo bien “cool” porque en

los anuncios se ven bien dinámicos. Al

principio sí me gustaba mucho porque era

algo bien físico, pero algo que no me gustó

es que cuando entramos a entrenamiento

básico se descubrió la gran mentira de que

las mujeres no van a la guerra.

SI: ¿Cuándo terminas tu entrenamiento

básico a dónde vas?

KS: Vamos a AIT( Advance Individual

Training), es donde tú aprendes el trabajo

que vas a hacer en el Army, esto fue en

Maryland. Me di cuenta que el trabajo que

me habían ofrecido de laboratorio era todo

una farsa. Me encuentro con máquinas de

purificar agua, calentadores y lavadoras.

Todos los que estaban en mi clase nos

sentamos en las mesas y llega el profesor

con un manual de electricidad. Todos nos

quedamos impactados porque no era lo que

esperábamos. Se nos ríen en la cara y nos

dicen que nosotros íbamos a estar trabajando

con equipo de descontaminación (bombas

de agua).

KS: Cuando yo estaba en Maryland, en

febrero, fue que nos enteramos que había

estallado la guerra en Irak y esto fue en

2003. Yo tenía miedo, porque yo sabía que

íbamos para allá, pues estábamos en lugares

que se activaban mucho más rápido por su

localización. Yo siempre llamaba a mami

llorando porque yo no quería ir a la guerra y

diciéndole que no había encontrado la forma

de salirme del Army. Yo creí ciegamente que

las mujeres no iban a la guerra. Yo pensaba

que yo iba a estar en una oficinita.

SI: ¿Cuándo te activan oficialmente para ir

a la guerra?

KS: Eso fue en enero 14 de 2004 en

Kuwait. Allí estuvimos 2 semanas en otro

entrenamiento. Fue horrible porque el señor

que estaba encargado de entrenarnos para

disparar …nos estaba entrenando para

disparar directamente al corazón, no importa

que edad tenga 9, 10, 34, 64 años, había que

disparar a matar. Par de mis amistades y yo

sabíamos que la forma en que nos estaban

enseñando esto iba en contra de la ética del

Army, pero en el Army nosotros estamos

entrenados para seguir instrucciones no para

preguntar.

SI: ¿Cuándo les anuncian de que los

movilizan a Irak?

KS: Nosotros salimos para Irak el 22 de

enero de 2004 desde Kuwait… Yo como

chofer tenía que conducir con una mano y

con la otra aguantando el rifle por la ventana,

entonces se supone que yo “escanee” el área

cada 3 segundos. Otra de las reglas que

teníamos era que no podíamos dejar que

nadie se metiera enfrente de nuestros

¨convoy¨, que lo pararan o lo desviaran. Las

instrucciones eran que cualquier persona

sospechosa, no importa sexo o edad, que se

nos pusiera en el medio lo atropelláramos y

si había personas en los puentes les

disparáramos. Teníamos que ir a una

velocidad de 60 millas por hora y con un

espacio de 100 metros entre cada vehículo.

Cuando nosotros llegamos a una de las

ciudades el tráfico era bien congestionado y

parte del “convoy” quedo atrás, no sé ni

por cuántos metros pero quedó atrás. Como

yo era el último carro antes de que se

desaparecieran los otros 3 carros, estaba

tratando de ir más lento para que ellos me

pudieran alcanzar y no dejarlos solos. En eso

recibo instrucciones de que acelere ya que

más adelante íbamos a parar para hacer el

conteo. En ese momento veo un niño que

no podía tener más de cuatro años que venía

corriendo hacia mi vehículo pidiendo

comida. Yo lo veo, y yo miró a mi sargento

y le pido permiso para desviarme por que el

nene venía corriendo.

SI: ¿Cómo sabes que quería comida?

KS: Porque ellos se soban la barriga y se

ponen la mano en la boca. Entonces el

sargento me dice que yo sé cuales son las

instrucciones y yo le dije que yo no pensaba

atropellar a nadie y mucho menos a un niño.

Él me da una palmada en la espalda y me

dice que todo va a estar bien y cuando el

nene estaba cerca del carro se detuvo, pero

ya yo había desviado el carro hacia la

izquierda. Llegamos al sitio donde iba a ser

el conteo y me metí en problemas por eso.

Me dijeron que yo era una irresponsable

porque puse toda la misión en juego porque

las instrucciones eran que si se paraba un

niño lo atropellara porque uno no sabes si

ese nene había sido enviado por sus padres

a que trataran de desviar el carro y ahí

mismo hubiera una bomba y explotara. Yo

le dije que no me importaba, que lamentaba

haber puesto la compañía en juego pero que

mis principios morales eran más importantes

que eso y que preferiría morir yo, porque

yo era la que iba a tener el cargo de

conciencia no ellos. De ahí comencé a tener

muchos problemas. Para mí eso fue tan

traumático, que me pidieran que atropellara

a un niño de 4 años, que cuando paré el

vehículo lo que hice fue echarme a llorar;

porque yo estaba en este trauma de que esto

no puede estar pasando, ahí fue que yo me

comencé a dar cuenta de lo sucio que es el

Army.

Había muchos niños buscando

comida en los basureros, cada vez que ellos

veían los camiones del Army salían

corriendo a pedir comida, lo que estaba

prohibido porque el Army había atropellado

a muchos niños dándole comida, eso es lo

que el Army le dice a la prensa en los

Estados Unidos. Yo que estuve allí y lo viví,

los atropellan porque no quieren parar el

camión.

SI: ¿Cuál era la reacción de los iraquíes

cuando veían los “convoys” del Army,

aparte de pedir comida?

KS: A nosotros nunca nos atacaron, nos

decían adiós.

SI: ¿Qué otros incidentes se dieron?

KS: Yo, me negaba a disparar , yo pensaba

que ningún ser humano tenía derecho a

quitarle la vida a otro ser humano y de

castigo me enviaban a todos los “convoy”

de chofer. Yo decía que cuando yo estuviera

en situación de combate yo no iba a disparar

y mi castigo era que siempre tenía que estar

de chofer de aquí para allá. Después de eso

nosotros estuvimos en Bagdad en el

aereopuerto internacional por dos meses. De

ahí nos movimos a Taji, que queda a 45

minutos noreste de Bagdad. Esa ciudad solía

ser una escuela de aviación del Army iraquí

antes de la guerra del golfo. Nunca se

destruyó y nosotros vivíamos en unos

edificios abandonados que eran escuelas

donde estaban tratando de poner puertas,

ventanas, electricidad y agua. Nosotros

contratábamos iraquíes para hacer ese

trabajo y mis instrucciones era vigilarlos.

Para vigilarlos había que tener el arma

cargada y apuntándoles por si acaso ellos

trataban de hacer algo. Yo me rehusé a hacer

eso porque las armas de nosotros eran

super viejas. Ahora mismo hay muchas

personas que les explota en la cara por

cualquier estupidez. Yo en vez de apuntarles

me la ponía en la parte de atrás y me la

dejaba guindando. Yo encontraba que ellos

para entrar a la base habían pasado por un

montón de chequeos y para mí no había

ningún tipo de lógica que yo estuviera todo

un día apuntándolos con un arma. Por eso

también me metí en problemas. Otra cosa

era que nosotros teníamos niños llenando

bolsas de arena en verano y la temperatura

llegó a 157 grados bajo el sol. No tenían agua

y lo que les daban era la hora de

almuerzo...Yo estaba llamando a los

sargentos para pedirles agua y estaba

molesta porque llevaba como 3 horas

pidiendo agua y nada. Cuando consigo a

alguien por radio lo que me dicen es “¿tú

tienes tu agua?” y yo contesto que sí y me

dicen “ah, pues preocupate por tí y olvídate

de ellos”. Por fin conseguí a una sargento

que me dio agua pero el agua estaba

hirviendo... y yo no les iba a dar ese agua.

Yo le digo a mi compañera que vigilara a

los niños en lo que yo iba a mi trailer. A

nosotros nos daban 3 cajas de agua

individual por semana y yo cogí una caja

de agua fría y la repartí. Por eso mi sargento

se molesto y me dijo que yo no podía hacer

amistad con el enemigo, “ estos niños son

los que se convierten en terroristas y después

van a nuestra nación y nos tratan de matar”.

Tuvimos un argumento por eso, el empujó a

uno de los nenes y yo me molesté. Entonces,

como yo soy especialista y él es sargento se

supone que yo le tenga cierto respeto y no

lo desafíe. Pero yo me moleste tanto que yo

le salí con malascrianzas y le insulté. Él me

mandó hacer “push ups” y yo me rehusé

porque yo entendía que yo tenía la razón, él

llamó a los superiores y dijo que yo estaba

haciendo amistad con el enemigo, que yo

era un peligro para la misión y que era una

irresponsable. Yo le dije a él, que si ese niño

se convertía en terrorista era por personas

como él que lo que creaba era odio hacia las

demás personas por su racismo, explotación

y toda las cosas que hacía. Él se molestó

tanto, que lo que dijo era, que no me quería

allí, “vete para tu área de trabajo, no te

necesitamos más” y me fui.

SI: ¿Qué equipo les asignaban a ustedes?

KS: A mi unidad, como no era unidad de

infantería, nos daban las sobras de las armas.

Por ejemplo, la metralleta mía, que tanto me

negué a usar, la tuvieron que llevar a arreglar

porque el “spring” no servía y la bala se

quedaba trancada. Con esa ellos me

mandaron a la guerra y querían que yo me

defendiera con una metralleta que ni siquiera

servía.

SI: Tú nos habías contado que en todo ese

proceso desarrollas cáncer. Háblanos un

poco de eso.

KS: Antes de entrar al Army te hacen unos

exámenes médicos y obviamente todo estaba

bien porque me dejaron entrar, y antes de

irme para Irak me hacen unos exámenes

médicos y todo había salido bien. Yo estuve

en Irak 11 meses. Un día me levantó y salgo

a trabajar, luego regreso y estoy con mi

“roommate” viendo películas y mi

“roommate” se da cuenta que tengo una pierna

hinchada y yo pensé, y todo el mundo

pensaba, que era un insecto. Más tarde en

la noche estaba más hinchada así que voy

donde uno de mis sargentos. Me llevan a la

clínica, y la doctora me chequeó y no

encontró nada y me dijo que tenía que ser

un insecto y me dio un antibiótico. Al otro

dia la pierna estaba más hinchada con todo

y antibiótico, … Los doctores me hacen

otros exámenes y me dijeron que no tenía ...

cuágulo de sangre pero que había algo de

lo que ellos estaban más preocupados que

eran las masas cancerosas en la pelvis. “Pero

no te preocupes que tú eres muy joven para

tener cáncer”, tenía 21 años . Ellos me dicen

que no tenían el equipo adecuado allí que

me tenían que enviar a Washington D.C.

Siempre me decían “no te preocupes tú no

tienes cáncer”. El diagnóstico que ellos me

dieron fue endometriosis. Esos mismos días

me envían a Alemania en donde me dicen

lo mismo, “No, tú no tienes cáncer, eres muy

joven”. Cuando llego a Washington D.C. lo

primero que me dicen es, “tú tienes cáncer

te vamos a operar el lunes”. Yo me quedé

asombrada porque me acababan de decir que

no tenía cáncer, y llamé a mi madre para

que estuviera conmigo. Resulta que el cáncer

que tengo es una leucemia extraña que en

vez de crearse en la médula ósea se crea

masa y se sigue expandiendo. Me tuvieron

que sacar los ovarios y el riñón izquierdo

no me funciona.

… Una persona joven de 21 años que era

super saludable antes de ir allá le da 2 tipos

de cáncer, es porque obviamente hay algo

raro en el ambiente de allá. Aprendí del

uranio reducido por una experiencia de un

familiar que también había ido a la guerra y

había comenzado a tener problemas en los

riñones y se hizo unos exámenes y tenía

cáncer. Pero el Army no justifica mi cáncer

al uranio reducido porque ellos dicen que

yo nunca estuve en batalla ni me hirieron,

pero lo que ellos no quieren entender era que

yo siempre estaba dentro de tanques y en el

área de los tanques de la guerra del golfo

que habían sido destruidos por uranio

reducido y trabajaba de mecánica.

… en el hospital donde yo estaba había gente

de 16 a 21 años con cáncer y ninguno tenía

historial de cáncer. Todos teníamos más de

un tipo de cáncer y lo que todos teníamos

en común era que todos habíamos estado en

Irak. Para el tiempo que yo salía del

hospital había 9 soldados más con mi misma

condición. Cuando llegué al hospital había

34 pacientes y en el tiempo que llevo han

habido más y todos con la misma historia.

Ahora mismo un sargento y otro especialista

están pidiendo la prueba [de uranio

reducido], pero ellos se han negado.

Quedamos en que cuando yo vuelva vamos

a justicia y a tratar de seguir reclutando gente

(para el juicio).

SI: ¿Cuánta gente conoce de tu caso?

KS: La Organización Socialista

Internacional (ISO) de Washington D.C. ,

COPY mujeres contra la guerra, veteranos

de Irak en contra de la guerra y la

organización de Cánada que hace

investigaciones acerca del Uranio. Ellos nos

dijeron que si el Army se sigue rehusando,

ellos van a recaudar fondos para hacernos

la prueba. La prueba sale en 1,000 por persona.

Yo ya pasé mis 5 ciclos de

quimioterapia ,tuve mi trasplante de médula

ósea y estoy en observación porque hay que

esperar 6 meses para ver si todo va bien.

Pero, en mi última cita el doctor me dijo que

estaba preocupado porque en los dos últimos

laboratorios las plaquetas habían bajado y

él estaba pensando que o no funcionaba ( el

tratamiento) o el cáncer está regresando.

SI: ¿Ustedes tenían discusiones sobre cómo

ustedes veían hacía donde iba la guerra?

…Los cuatro soldados de menor rango

siempre hablábamos de eso y nos oponíamos

a la guerra y nunca entendimos la razón por

la que estábamos allí. Nosotros estábamos

tan aislados, que me vine a enterar de la

teoría, que creo que es cierta, de que es una

guerra por petróleo, por mi mamá que me

envió algo que había visto en internet en la

página del El Nuevo Día.

SI: ¿Qué piensa tu familia de esto?

KS: Ellos están molestos con el ejército,

ellos saben que el Army es responsable del

cáncer y me quieren hacer los exámenes por

eso.

SI: Resume un poco tu visualización del

Army antes de enlistarte y después.

KS: Antes de entrar al Army, era algo

interesante, del cual estar orgulloso y yo

encontraba que era algo muy divertido donde

se aprendían muchas cosas. Yo veía los

anuncios donde decían “Army , be all you

can be” como si fuera un campo de

oportunidades bien grande. Una vez entro

al Army me doy cuenta de que no era todo

lo que creí, que para conseguir algo tenías

que hacer diez mil cosas. Pero yo decía que

era algo estable y tenías beneficios. Pero no

tenías identidad propia y eras un pequeño

robot. Lo más que me gustaba era que podía

viajar y conocer gente de diferentes

nacionalidades. Una vez que entré en la

guerra y comencé a ver las atrocidades. Yo

tenía un amigo que era infantero de la

Guardia Nacional de Arkansas y una vez yo

lo fui a visitar a su cuarto. El lo tenía lleno

de granadas y de distintas armas. Mi amigo

me dijo que había perdido la cuenta de tanta

gente que había matado. Una vez estaba el

“roommate” de mi amigo y otro soldado y

estaban haciendo una apuesta si uno de ellos

le daba el tiro a alguien en medio de los ojos.

Lógicamente después de esto yo no volví a

visitarlo. Una vez mi amigo me visitó

traumado porque había matado a una familia

y una niña de 5 años, ya que ellos venían en

un carro y no paraban y su supervisor le

ordenó que disparara. Por este incidente él

está siendo enjuiciado. El me dice que tiene

muchas pesadillas.

SI: ¿Qué le dirías a alguien que piensa

enlistarse en el ejército?

KS: No lo hagan, yo siempre les digo mi

historia, y todo eso que te ofrecen de dinero

no vale la pena y no lo dan.

SI: ¿Qué va a pasar con tu vida?

KS: Mientras más personas yo pueda

convencer para que no entren al Army mejor.

Ese va a ser mi nuevo propósito en la vida,

hacer que menos gente entre al Army. Yo sé

que si yo sigo contando mi historia va a

ayudar porque ahora mismo ellos están

desesperados en Irak. Antes de la

enfermedad yo decidí no firmar más, ellos

me ofrecieron becas, un bono, volverme

oficial y volverme piloto, pero yo dije que

no me cogían más .

SI: ¿Si te encuentras a tu reclutador que le

dirías?

KS: Mentiroso Héctor Díaz en el Shopping

Court de Carolina. Gracias a ti estoy en una

cama con cáncer, [y] calva.

… Para mi el ejército esta lleno de

cerdos y abusadores.