Se trata de un tratamiento de una persona con el fin de alterar o distorsionar su visión de la sociedad y el mundo que le rodea, generalmente acompañado de torturas físicas y mentales, argumentaciones y gratificaciones selectivas, hasta que se logra el objetivo deseado. Los lavados de cerebro fueron muy empleados por el bando comunista durante la guerra de Corea (1950-1953) para modificar las opiniones políticas y sociales de los prisioneros acerca de la moral de Occidente. En la actualidad, los lavados de cerebro son algunos de los métodos más empleados por determinadas sectas religiosas en el adoctrinamiento de sus conversos, anulando así su voluntad.
También conocido como KKK, el Ku-Klux-Klan es una sociedad secreta Estadounidense de extrema derecha dedicada a salvaguardar la moral tradicional pretendidamente blanca, capitalista y cristiana, frente a negros, comunistas, judios y, más recientemente, emigrantes latinoamericanos. El klan se fundó como club social en la localidad de Polaski, Tennessee, en la Nochebuena de 1.865, pero se reorganizó con orientación política en Nashville en 1867. fue entonces cuando se ideó un sistema jerárquico, que estaba presidido por un brujo al que servían los grandes titanes, los grandes cíclopes y los grandes dragones. Para evitar ser reconocidos en los actos de violencia contra negros, que incluían tiroteos, flagelaciones y ahorcamientos vestían un uniforme consistente en una túnica y una capucha de color blanco. Hoy, el KKK sigue siendo una organización racista, antisemita, anticomunista y también anticatólica.
Durante los primeros vuelos tripulados al espacio, a principios de los años sesenta, los astronautas se alimentaban de comida concentrada y congelada y de semilíquidos, todo ellos transportado en unos tubos parecidos a los de la pasta de dientes. fue a partir de 1964, coincidiendo con el proyecto Gémini, cuando los astronautas empezaron a comer a la carta; pollo con verduras, cóctel de gambas, zumos, etc... Los tripulantes de las naves Apolo consumían incluso alimentos sólidos y bebidas calientes y utilizaban cubiertos magnéticos que se adhieren a la bandeja. Hoy, en la carta de cualquier transbordador espacial se incluyen un centenar de posibles platos, que se pueden aderezar con pimienta y sal líquidas, mostaza o mahonesa, y una veintena de bebidas diferentes.
Los historiadores denominan Era de las Tinieblas al período comprendido entre la caída del Imperio Romano de Occidente, en el siglo V, y la creación del Sacro Imperio Románico Germánico por Carlomagno, que fue coronado en el año 800. El término "tinieblas" hace referencia a la escasez de documentos e información acerca de este importante período histórico.
Existen tres isótopos estables del carbono, el ingrediente básico de toda materia orgánica. éstos son el C12, C13 y C14, de los que este último se caracteriza por radiactivo. Ello supone que los organismos vivos y los materiales orgánicos emiten constantemente radiaciones que pueden medirse con un contador Geiger, la prueba consiste en registrar la radiación emitida por un objeto antiguo y compararla con la de otro actual de las mismas características orgánicas. El dato de referencia que se utiliza para el cálculo es la vida media del carbono 14, que se estima en 5.780 años. Así, si el material viejo emite la mitad de radiación que el nuevo, podrá afirmarse que la edad del primero ronda los 2.250 años. Hay que decir, sin embargo, que la prueba del radiocarbono sólo es aplicables a materiales con una antigedad entre 2.000 y 30.000 años y que puede dar un error máximo de 200 años por arriba o por debajo.
Los economistas denominan ilusión monetaria a un proceso consistente en creer que aumentando en masa el salario de la población activa se incrementa su poder adquisitivo. El efectos es comparable al del pelotón ciclista: si uno escapa, los demás no tardan en alcanzarle. Cuando se tiene más dinero, se gasta más; pero, al agotarse los productos con mayor rapidez, inmediatamente suben de precio. Si continuase esta tendencia, al cabo de pocos meses los trabajadores se encontrarían con que a pesar de que ganan más dinero, no gozan de un mejor nivel de vida. El ejemplo más característico de una ilusión monetaria ocurre en Navidad, con la paga extra.
El constructor inglés Colin Chapman fue el primero que colocó en 1978 alerones en su máquina Lotus. Gracias a este complemento, los coches alcanzan velocidades muy superiores, sin necesidad de motores más potentes. El secreto está en la aerodinámica: los alerones de los Fórmula 1 tiene la misma forma de las alas de los aviones, pero están montados al revés. Así, el viento que se arremolina alrededor de esta estructura, ejerce una depresión por debajo y una sobrepresión por arriba, lo que origina una poderosísima tracción hacia abajo que comprime los alrededor de 600 kilogramos del bólido contra el asfalto. Esto explica que los pilotos puedan tomar curvas de 180 grados sin apenas desacelerar.
La reflexoterapia es el arte de curar las enfermedades aplicando un cuidadoso masaje en los pies. El origen de esta técnica, que se engloba dentro de las llamadas medicinas alternativas, se remonta a la antigua China. Según la tradición oriental, la cabeza y los pies son los dos polos entre los cuales circulan diez corrientes energéticas, que se relacionan a su vez a través de otras corrientes secundarias. De esta forma todo el cuerpo queda conectado a esta red de energía vital. En consecuencia, cada órgano, se ve reflejado en zonas concretas de uno o ambos pies (y también de la cabeza, pero ahí son menos accesibles). El reflexoterapeuta llega al diagnóstico comprobando el grado de dolor que siente el paciente en cada área de sus pies, cuando las presiona con el dedo. A continuación trata el mal mediante un masaje de la zona afectada y de los pies, con objeto de estimular y de bloquear las fuerzas curativas.
La orquesta sinfónica está constituida por un total aproximado de cien instrumentistas, unos 66 de cuerda, 15 de madera, 12 de metal y 10 de percusión. Ocasionalmente se integran también el piano y el órgano. Durante la Edad Media y el Renacimiento la elección de los distintos instrumentos se hacía según la extensión de la orquesta y no por sus cualidades tímbricas. Los compositores no especificaban los instrumentos, sino que dejaban la opción a los intérpretes, que se adaptaban a las posibilidades de cada momento. El Orfeo de Monteverdi (1607) da un giro a la concepción orquestal, ya que por primera vez los instrumentos se eligen por su timbre. En cuanto al adjetivo "filarmónica", que a veces acompaña a una determina da orquesta, sólo tiene un significado decorativo, por cuanto únicamente quiere decir "amante de la música". En realidad todas las orquestas filarmónicas son sinfónicas. En algunos casos, sin embargo, el adjetivo hace referencia al origen de la orquesta, ya que hay asociaciones de melómanos que se dedican a recaudar fondos para subvencionar una orquesta, y por ser asociaciones filarmónicas sus orquestas adquieren este calificativo.
Las personas que padecen feminización testicular o "síndrome de Morris" tienen una apariencia externa de mujer, generalmente de manifiesta belleza, aunque desde el punto de vista genético son varones. Algunas de las modelos más atractivas del mundo presentan esta alteración que da lugar a mujeres altas de piel sedosa, caderas estrechas, pechos muy desarrollados y vagina -en algunos casos rudimentaria-, y carecen de vellos en las axilas y pubis. Sin embargo sus cromosomas sexuales son del tipo XY, es decir, masculino. Además tienen testículos escondidos en el bajo vientre, en las ingles o en los labios vulvares, y no presentan útero. Lógicamente son estériles y carecen de menstruación. El fenómeno que afecta a uno de cada 50.000 nacimientos, se produce por una mutación genética en el cromosoma X. Esta es la responsable de un fallo en los receptores de testosterona, lo que impide la aparición del fenotipo o apariencia masculina durante el desarrollo embrionario. Muchos de los afectados descubren su mal al acudir al médico para solucionar sus problemas de esterilidad y amenorrea -carencia de regla-.
Casi caemos en la trampa, pero, en fin, no ha habido que consultar demasiados libros de historia: esa fecha no existió nunca. A raiz de la reforma del calendario gregoriano -que abolió el anterior juliano, implantado por Julio Cesar en el año 46 antes de Cristo- las fechas saltaron, por decreto del Papa Gregorio XIII, del 4 al 15 de Octubre de 1.582. Así de sencillo fue borrar, lisa y llanamente, diez días de la historia.
El término anglosajón cash-flow, que en nuestro país se traduce como flujo de caja, es un fiel indicador del grado de salud de una empresa, así como de su capacidad de modernización. El cash-flow se halla sumando a los beneficios las amortizaciones; es decir, la cantidad de dinero que hay que destinar a medio o largo plazo para la renovación de los equipos e instalaciones.
En la mujer, las hormonas femeninas, denominadas estrógenos, hacen que las mamas alcancen su desarrollo completo y que puedan secretar leche después de haberse producido un parto. La función del pezón es servir de cuello de botella para dar salida a los conductos galactóforos de forma que el niño pueda succionar la leche con comodidad. El pezón está perforado por un número de estos conductos que puede variar entre 15 y 20. En el hombre, aunque es verdad que existe una pequeña producción de hormonas femeninas, no son suficientes para el desarrollo y puesta en funcionamiento de la glándula mamaria. Como consecuencia de esto, dicha glándula sufre una atrofia y, por lo tanto, el pezón igualmente queda inutilizado.
Genéricamente se entiende por calibre de un arma de fuego el diámetro del ánima o parte anterior del cañón. Por extensión, esta medida se ha aplicado a los proyectiles. En cualquier tipo de armas portátiles automáticas y cañones de pequeño diámetro, los calibres se expresan en milímetros, centímetros y décimas de estas unidades. Los anglosajones utilizan aún las pulgadas. También en la caza se mide en postas disparadas por unidad de peso, habitualmente la libra. Así, una escopeta de calibre 12 hace uso de balines cuyo peso es la doceava parte de una libra, y no de 12 milímetros de diámetro.
El número áureo, aparte de representar un determinado valor, define con curiosas propiedades cualquier proporción. Es decir, entre todas las particiones asimétricas que se pueden hacer en un segmento lineal, es el número áureo el que representa la operación lógicamente más sencilla, la que da la impresión de armonía lineal y equilibrio en una desigualdad más satisfactoria entre el resto de las combinaciones posibles. El valor del número áureo es siempre el de la fracción decimal 1,61803398875 sin embargo se trata de un número indefinido de cifras, puesto que es inconmesurable. Leonardo da Vinci fue el primero en denominar sección áurea a esta proporción. Aunque tenga un valor indefinido, es representable por una longitud exacta, ya que, al pertenecer a la categoría de los número algebraicos de segundo grado, puede representarse por medio de la regla y el compás.
El viento no es otra cosa que una masa de aire puesta en movimiento, debido a la variación de determinados parámetros atmosféricos, como la presión, la humedad y la temperatura. Dichas alteraciones, que pueden ser diarias o estacionales, se deben principalmente a que la radiación solar no incide de la misma forma sobre los distintos puntos de la superficie terrestre. En los polos, los rayos solares, atraviesan la atmósfera de forma oblícua, lo que hace que una gran cantidad de energía se disipe en el camino, algo que no ocurre en el ecuador, donde la radiación incide perpendicularmente. Esto provoca que las masas de aire se caldeen de forma distinta y que el aire caliente, más ligero que el frío, ascienda a las capas altas de la atmósfera. La zona donde se encontraba, llamada de baja presión, es reemplazada por aire frío, lo que origina una de alta presión. Estos movimientos provocan los vientos que, debido a la rotación terrestre, siguen una trayectoria circular.
El "habeas corpus", que en latín significa que tengas el cuerpo, es un mandamiento por el que se ordena que cualquier persona sometida a la detención o reclusión sea conducida a un tribunal para realizar una investigación completa acerca de la legalidad de su privación de libertad. Este derecho, que está llamado a incorporarse universalmente a los ordenamientos jurídicos, constituye una clara protección del ciudadano ante eventuales detenciones arbitrarias e injustas, así como una garantía de las libertades personales. El habeas corpus fue incorporado al derecho inglés en 1.679, a través de la célebre Ley de Habeas Corpus. En momentos de peligro público se puede suspender este privilegio, como ocurrió en Irlanda durante las dos guerras mundiales.
Tras la amputación de un miembro, muchos de los aquejados siguen sintiéndolo como si todavía estuviera unido al cuerpo. Tal es la sensación de realidad que experimentan que los afectados tratan de bajar de la cama con su pie amputado o de asir una taza con la mano inexistente. Son las malas pasadas del miembro fantasma. De todas las sensaciones que perciben los mutilados, la más frecuente y preocupante es el dolor, en ocasiones insoportable. Punzadas, calambre y quemazones son algunos de los síntomas que pueden persistir durante años. El origen de este engaño fisiológico no es bien conocido. Según algunos neurólogos, el fenómeno tiene su raiz en los nervios que han quedado en el muñón y que forman los llamados neuromas. Para otros, la fuente de los miembros fantasma reside en la médula espinal o, como se ha propuesto más recientemente en el mismo cerebro.
Herramienta predilecta de los raperos y pinchadiscos, el sampler es una virguería de la electrónica que permite disponer en un teclado todos los sonidos que uno pueda imaginar. Este aparato permite recoger o tomar prestados fragmentos musicales de terceros y mezclarlos en creaciones propias, lo que ha desencadenado la ira de más de un músico. Pero este aparato no sólo sirve para piratear los trabajos de otros, sino que puesto en manos de músicos de calidad se convierte en una potentísima fuente de sonidos. El sampler puede digitalizar las señales de audio, explorarlas y convertirlas en valores numéricos. Estos pueden alterarse y manipularse mediante tratamientos informáticos, para conseguir el sonido deseado, a veces irreconocible del original. Existen dos tipos de samplers: los reproductores y los diseñados para crear, entre los que destacan los multisamplers.
Los alones forman un hipotético grupo de partículas indistinguibles que estarían situadas entre las dos familias de partículas reinas de la mecánica cuántica. Estas son los bosones -que incluyen entre otros a los fotones y los pares de Cooper- y los fermiones -entre los que destacan los electrones-. Según los físicos teóricos, los alones que aún sólo existen como entidades matemáticas, estarían muy relacionados con la existencia de un intrigante mecanismo natural y potente de superconductividad a temperatura elevada, que podría aplicarse a los novísimos superconductores de óxido de cobre.
Conocida técnicamente como encefalopatía es ponguiforme bovina o EEB, la enfermedad de la vaca loca fue identificada por primera vez por el equipo de veterinarios encabezado por G.A.H. Wells, de Inglaterra, en el ganado bovino del Reino Unido, en Noviembre de 1.986. Desde entonces, más de 50.00 vacas han tenido que ser sacrificadas. Los animales afectados por este mal adelgazan progresivamente, producen cada vez menos leche, se muestran tímidos y nerviosos, rechinan los dientes y sufren contínuos temblores. En estados avanzados de la enfermedad, la vaca se muestra agresiva con sus compañeras e incluso con el ganadero, camina torpemente y se cae a menudo. La causa de la EEB aún se desconoce, aunque se piensa que es un agente infeccioso -quizás un virus nuevo- o un prión, una forma patológica y modificada de una proteína normal del cerebro.
En algunos libros antíguos de zoología, se recogen casos de grupos entre cinco y 12 ratas jóvenes con sus colas entrelazadas misteriosamente. Es lo que se conoce como nudo u ovillos de ratas. Actualmente son muy pocas las personas en todo el mundo que afirman haber presenciado semejante espectáculo natural, por lo que su explicación científica resulta muy difícil, aunque no por ello faltan curiosas teorías. En el siglo XVIII, se creía que los nudos de ratas se producían cuando estas nacían con los cordones umbilicales soldados.
La entropía es una magnitud que nos da el grado de desorden o caos de un sistema. Las reacciones químicas o físicas tienen la propiedad de que acontecen únicamente en el sentido en que la entropía aumenta o se conserva. Se toma como valor cero de entropía la de las sustancias puras perfectamente cristalizadas a una temperatura de cero absoluto (-273 °C). La entropía crece con el volumen y la temperatura. Al aumentar el volumen crece el número de posiciones disponibles para una molécula, y por tanto disminuye la oportunidad de que varias moléculas puedan encontrarse formando una agrupación ordenada. Por su parte, el incremento de la temperatura dispara el desorden, ya que las distintas velocidades que pueden tener las moléculas crece, con lo que es más difícil prever su posición.