Nascido em Moscou e pertencendo a uma fammília nobre e tradicional, os Príncipes de Smolensk, descendentes de Rurik, o Grande Príncipe de Kiev na Idade Média, Kropotkin ainda menino atraiu a atenção do Czar Nicolau I e passou a integrar o seleto Corpo de Pagens. Já oficial, servindo na Sibéria, seus interesses científicos levaram-no a realizar explorações de grande importância para a geografia da região. Suas experiências na Sibéria aguçaram uma tendência já existente para a rebelião. Desligou-se do exército, tornou-se geógrafo e mais tarde abandonaria a ciência para tornar-se um anarquista. Ingressou na Internacional em 1872 na Suiça e voltou à Russia para realizar um trabalho clandestino de propaganda. aprisionado, conseguiu fugir espetacularmente para a Europa Ocidental, onde fundou e editou umm jornal, Le Révolté até ser novamente preso na França em 1882. Em 1885 seria libertado, depois de um amplo movimento de protesto apoiado por escritores, cientistas e acadêmicos. Passou os próximmos 30 anos na Inglaterra, onde escreveu suas obras mais importantes: A conquista do pão, Ajuda mútua, Memórias de um revolucionário e Campos, fábricas e oficinas. Voltou à Rússia durante a revolução de 1917, mas desiludido com a ditadura bolchevique e sem qualquer influência sobre os acontecimentos, passou seus últimos anos dedicado a escrever mais um livro, Ética, que deixou inacabado ao morrer. Escreveu também muitos panfletos, e, emmbora tivesse abandonado a pesquisa científica, seu espírito transparece e todos os seus trabalhos.

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