L’Italia, quale paese pioniere, ha giocato un ruolo importante nello sviluppo dell’arte cinematografica e dell’industria del cinema. Le pellicole italiane sono rinomate nel mondo ed i produttori italiani hanno prodotto una delle collezioni più ricche e diversificate nel mondo. I generi cinematografici variano da spettacolari intrattenimenti di massa come Cabiria (1914), Fabiola (1949) e Ulisse (1955),  e western all’americana improntati su Per un pugno di dollari (1964), fino a situazioni famigliari come in La Famiglia (1987). I registi italiani credono nell'influenza di questo mezzo per rappresentare la società italiana (come nel Neorealismo) o per prendere in giro la vita e le istituzioni italiane nella speranza di dare il la a cambiamenti necessari per la creazione d’una società migliore attraverso trame filmiche tragicomiche come in Divorzio all’italiana (1962). Probabilmente nessun altro paese manifesta nelle pellicole le manchevolezze del proprio carattere nazionale così assiduamente come l’Italia. Tuttavia, alla fine, molti dei personaggi rivelano qualità eroiche abbastanza diverse da quelle presupposte di primo acchito (Generale della Rovere, 1959). Molte pellicole rispecchiano la vita quotidiana degli Italiani e la mancanza di capacità o volontà della società italiana di portare avanti quei cambiamenti necessari per eliminare la povertà e la disparità presente in molte aree del paese ma predominante nel sud. A differenza della maggior parte delle pellicole statunitensi, che mostrano ottimismo, progresso, crescita personale e cambiamento, il fatalismo è il tema quasi universale delle pellicole italiane. I personaggi italiani sono prigionieri dei loro ambienti, le loro azioni hanno un’importanza minima se non nulla sul risultato finale. E tuttavia questi eroi tragici o tragicomici continuano il loro sforzo per mantenere la loro umanità di fronte alle molte avversità e disinganni (La Terra Trema, 1947). Le norme sociali, nonostante i molti cambiamenti superficiali, o forse proprio per questi cambiamenti, restano sostanzialmente le stesse (Il Gattopardo, 1963). La rottura colla tradizione porta a gravi conseguenze per coloro che l’hanno tentata. Molti di coloro che fuggono dai loro paesi verso città inospitali ed anonime del nord o verso altri paesi stranieri continuano la loro esperienza nel turbamento, fuori luogo, come se le loro vite fossero state messe in bilico. Molti non vogliono inserirsi nel nuovo contesto e mantengono una rigidità d’azione e di pensiero che può essere spiegata solo attraverso la nostalgia, quel vagheggiare la terra della loro giovinezza…, quel senso di vuoto, di qualcosa ch’è perso per sempre (Pane e cioccolata, 1973). Molti degli immigrati sono assillati dal bivio: tornare a casa – cosa che infatti fanno in molti – o prestare ascolto al consiglio di persone più sagge di loro e lasciare l’Italia e non tornarci mai per evitare di essere attratti da quella trappola (Nuovo cinema Paradiso, 1988). Il fatto che i loro figli siano nati in una diversa regione o paese e siano veloci nell’assimilarsi nel nuovo contesto gioca un ruolo importante nella decisione di coloro che sono emigrati permanentemente.

Ho selezionato alcune pellicole italiane che documentano graficamente alcune delle questioni presentate in queste pagine. La maggior parte di queste pellicole possono essere visionate con sottotitoli in inglese nelle sezioni sulle opere straniere di qualsiasi videoteca. Le versioni sottotitolate sono preferibili a quelle doppiate in quanto sono riscontrabili, talvolta, errori e trascuratezza nella traduzione che hanno la tendenza a distorcere l’azione. A dire il vero ho notato queste trascuratezze anche nelle versioni sottotitolate, ma non allo stesso livello di quelle doppiate in inglese. Solo per alcune pellicole si deve fare uno sforzo in più per trovarle. Alcune di queste, specialmente le versioni integrali, potrebbero essere rintracciabili solo in videoteche specializzate, altre, in librerie con pubblicazioni italiane. Molte delle pellicole italiane sono state pubblicate pel lancio internazionale: ma cio' che son state edite sono esattamente quelle porzioni che non presentano gli aspetti più veri della vita italiana e che pure sono i nuclei concettuali delle pellicole. I produttori, però, ritengono che avrebbero scarso interesse per un pubblico straniero. Situazioni o messaggi proposti dal regista che verosimilmente avrebbero dovuti essere compresi solamente dagli Italiani o dagli studenti di storia o di socio-politica italiana sono state tagliate. Per questa ragione è preferibile ottenere pellicole che siano state riformattate dalla norma europea PAL nel NTSC. Tali pellicole sono solitamente le versioni lanciate per uditori italiani; sfortunatamente non ci sono sottotitoli in inglese. Queste pellicole sono disponibili esclusivamente in videoteche specializzate ed in librerie che forniscano Italostatunitensi. Di recente, comunque, s’è tentato d’ottenere versioni con tagli fatti dai registi in persona su videocassette che rilanciano le pellicole proprio come i registi avrebbero voluto che fossero presentate al pubblico. Un’ultima parola sui soggetti… Prendete colle pinze le critiche date dai critici americani alle produzioni italiane. Con questo non voglio dire che i critici abbiano pregiudizi a riguardo, ma che essi hanno gli stessi problemi d’un pubblico americano: versioni rilasciate con sconnessioni; errori di traduzione; e pregiudizi culturali americani ed ignoranza degli affari italiani. Ciò porta i critici a vedere la pellicola o superficialmente o reinterpretandola sulla base delle loro esperienze, che sono sostanzialmente differenti da quelle d’un Italiano o persino d’un Italostatunitense.

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