22.-Gbenga Samuel Okunowo

Ibadan (Nigeria). 01-03-79. 1'80 m. / 70 Kg. Internacional: 2 veces.

Trayectoria: -Shooting Stars F.C. (1996-97); -F.C. Barcelona B (1997-98); -F.C. Barcelona (1998-..)

-Palmarés:

* Una Liga y Copa nigeriana (1997).

* Campeón de la Meridian Cup'97.

-Anecdotario:

* Procede de una acomodada familia nigeriana compuesta por 6 hermanos.

* Comenzó a jugar al futbol con 10 años en las calles del suburbio de Ibadah, a unos 100 Kilómetros de Lagos.

* Más tarde fichó por el Liberty Youth Team. Recuerda que por entonces entrenaba por las tardes, y iba a escuela por la mañana.

* Llegó a Barcelona a prueba en marzo de 1997 gracias a los informes de Martinez Vilaseca y Oriol Tort, que le habían visto en el Mundial sub-17 disputado en Portugal. Le acompañaron en su aventura Babangida y Henry. Samuel no continuo por culpa del descenso del filial azulgrana a Segunda División B, donde no podían jugar extranjeros.

* Sin embargo el Barça volvió a la carga y fichó a Okunowo en el mes de noviembre de 1997. Josep Maria Miravalles, con el consentimiento de Serra Ferrer, fue el encargado de cerrar la operación.

* Su fichaje costó unos 10 millones de pesetas, y Samuel fichó por 5 años.

* Una lesión que le mantuvo en el dique seco casi toda la temporada , cerró la posibilidad de que fuera cedido a algún equipo de Primera División o de Segunda.

* Van Gaal le comunicó el sábado 15 de agosto de 1998 que entraba a formar parte de la primera plantilla azulgrana. Lo primero que hizo en ese momento fue llamar a su madre y a su hermana. Su padre, que murió el año pasado, no puede ver cumplido su sueño de ver a su hijo jugar en un grande de europa. Su inclusión en el primer equipo fue portado de muchos medios de comunicación del país.

* Mantiene una gran relación con Haruna Babangida, con quien comparte residencia en la Masia.

* El diario nigeriano The Guardian, ha llegado a decir que será el mejor jugador de este país en el año 2000.

* Debutó en partido oficial con el Barcelona el 18 de agosto de 1998 ante el Mallorca en el Lluis Sitjar (2-1).

* Debutó en Primera División el 30 de agosto de 1998 ante el Racing en el Sardinero (0-0).

* Es íntimo amigo de Mutiu Adepoju.

* Formó parte de una primera preselección de 30 jugadores para el Mundial de Francia.