Seguridad herbal - Una perspectiva internacional

Rápidas y naturales soluciones. Sumario: Si bien a menudo tratadas en los medios de comunicación como inseguras, poco efectivas o a falta de legislación, las investigaciones muestran que los suplementos herbales son una fuente efectiva y segura de remedios que ayudan a la salud. La mayoría de la población mundial usa hierbas regularmente y lo ha hecho así durante siglos. La principal razón por la cual a las hierbas les sacan tantas pegas es debido a que la gran mayoría de los profesionales de la salud no tienen un entrenamiento serio en medicina herbal. A pesar de que muchos alimentos - cacahuetes, trigo, maíz, y grasas saturadas - pueden causar alérgias o algo peor, la mayoría de los productos herbales son extremadamente seguros. Desde una perspectiva mundial, los datos sobre seguridad herbal muestran que las hierbas presentan un riesgo extremadamente pequeño a los consumidores. De acuerdo con investigadores expertos, los efectos secundarios o reacciones tóxicas asociadas con la medicina herbal en cualquier forma, son raras. Para saber mas acerca de la seguridad en conjunto sobre hierbas, lee el articulo completo.

Seguridad herbal - Una perspectiva internacional.

En cuanto se refiere a las hierbas, las ideas falsas abundan. La mayoría de las discusiones se enfocan en si las hierbas son terapéuticamente eficaces y - quizás más importante - en si son seguras. La investigación moderna está confirmando continuamente, y refutando en raras ocasiones lo que era sabido tradicionalmente por los herbalistas a través de los siglos que, cuando son utilizadas correctamente, una gran cantidad de hierbas son seguras y eficaces.

En tiempo reciente, ha habido mucha preocupación levantada en los medios de comunicación por seguridad de las hierbas. Parte esta preocupación tiene que ver con la idea falsa de que los suplementos herbales no estan regulados y en cierto modo pretendiendo introducir la idea de que los consumidores están jugando a la ruleta rusa cuando utilizan un suplemento herbario. Pero, cuando miramos los datos del mundo a propósito de seguridad de las hierbas encontramos que los productos herbarios no presentan un riesgo toxicológico significativo a los consumidores

Los Estados Unidos, está detrás de la mayoría del resto del mundo en el uso de suplementos herbarios. La mayoría de la población mundial utiliza las hierbas sobre una base regular y ha hecho lo mismo siglos. De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 85 por ciento de la población mundial continúan confiando en la medicina tradicional (prácticas médicas étnicas), una gran parte de la cual es la medicina herbaria. La OMS también ha invitado oficialmente a todos los miembros de las Naciones Unidas a realizar activamente prácticas curativas tradicionales y ha publicado guías de consulta de cómo los paises desarrollados y los paises en vías de desarrollo pueden integrar medicinas herbarias en sus sistemas de salud. Debido a esto, el uso de la medicina herbal está mucho mas frecuente en el resto del mundo.

En los paises desarrollados, la medicina herbal está incluída dentro de las llamadas prácticas médicas "alternativas". No hay nada alternativo sobre la medicina herbal. Con literalmente 5000 años de historia escrita de su uso, las hierbas han seguido siendo la fuente primaria de medicina para la población del mundo a través de la historia humana. En años recientes, el uso de las hierbas ha estado subiendo en todos los paises a medida que la gente aprende de las ventajas potenciales. Esto ha causado que los que están mal informados sobre las hierbas, levanten avisos de precaución sobre su uso.

Preocupaciones

La razón primaria de tales preocupaciones es que la mayoría de los proveedores de cuidado médico no tienen ningún entrenamiento serio en medicina herbal. Sus ideas y conceptos se basan principalmente en cuentos populares, en información interesadamente objetiva o mal informada, que aparecen en revistas, periódicos, libros o diarios médicos. Aunque hoy se está invirtiendo mucho mas dinero y de forma mas seria se está investigando sobre las hierbas, las viejas ideas y actitudes prevalecen, y es difícil reconocer y abrazar un sistema de medicina que te han dicho siempre ser alternativo, que no representa más que cuentos de viejas y que podrían ser peligrosos. Sin embargo, la actitud hacia el cambio se está produciendo.

Legislativamente, los suplementos dietéticos se clasifican legalmente como una subcategoría de alimentos. Como producto alimenticio, los suplementos dietéticos están sujetos a los mismos requisitos legales en cuanto a seguridad, autenticidad y pureza como los productos alimenticios convencionales. Por definición estatutaria un alimento debe ser intrínsecamente seguro o no puede ser puesto como suplemento dietético. Si un suplemento se encontrara ser inseguro, las autoridades sanitarias en cada país tiene la autoridad y la responsabilidad de quitarla del mercado.

Alérgias

Esto no significa que todos los productos alimenticios son seguros para toda la gente todo el tiempo. Las reacciones alérgicas a los cacahuetes son extremadamente comunes y son responsables aproximadamente de 125 muertes y millares de reacciones alérgicas cada año. El trigo, el maíz, la leche de vaca y la soja son otros alimentos alergénicos comunes. Otros alimentos - tales como jugo de pomelo - pueden obrar recíprocamente positivamente o negativamente con las medicaciones farmacéuticas. Aproximadamente 40 por ciento de calorías consumidas en la dieta occidental típica se derivan de las grasas saturadas, un factor que contribuye de forma importante a enfermedades cardíacas - el asesino primario de occidentales. Cuando se ponen en contraste contra los alimentos comunes, encontramos a menudo que la mayoría de productos herbarios en el mercado es hoy mucho más segura que otros productos similares.

Factores de Riesgo

Repasando los datos herbales de seguridad bajo una perspectiva mundial, estos muestran que las hierbas presentan un riesgo toxicológico extremadamente pequeño a los consumidores y son excesivamente seguras. En 1968, se formó la Sociedad Europea de Farmacovigilancia, específicamente con el fin de trazar los acontecimientos adversos en las medicinas (hierbas incluídas). En 1994, había 4.960 acontecimientos adversos sospechosos de ser debidos a suplementos herbarios, reportados en todo el mundo. La mayoria de ellos eran reportes de suplementos herbales solos, al usarlo conjuntamente con medicaciones convencionales. (había relativamente pocos acontecimientos con productos herbarios combinados).

Esto puede parecer un número significativo, pero en comparación con el hecho de que la mayoría de la población mundial está utilizando hierbas de forma regular, ésta es una incidencia extremadamente pequeña de acontecimientos adversos. En el mismo período, había más de dos millones de informes de los acontecimientos adversos debido a los productos farmacéuticos convencionales. La Asociación Americana de Centros de Control de Tóxicos reveló solamente una defunción - encontrado despues ser reporte inexacto - debida a un suplemento dietético en un período de ocho años, demostrando una vez mas que los informes de acontecimientos adversos debido a los productos herbarios han sido históricamente raros.

Efectos adversos

En años recientes, y a medida que se dá más atención a las hierbas, hay a menudo informes extravagantes de centenares e incluso de millares de reacciones adversas en los medios de comunicación. Esto es de esperar a medida que mas y mas gente utiliza las hierbas. Sin embargo, también necesitamos validar estos números en un contexto más amplio. En los Estados Unidos, los acontecimientos adversos debidos a medicaciones farmacéuticas son responsables del hasta cinco por ciento de todas las admisiones de hospital. Más perceptiblemente, en los Estados Unidos solamente, aproximadamente 100.000 muertes se atribuyen a los efectos nocivos debido a productos farmacéuticos cada año. Esto no debe sugerir que nosotros dejemos de tomar medicaciones farmacéuticas. Mas bien, subraya la necesidad de mirar la seguridad del producto dentro de un contexto más amplio en la consumición de alimentos (alergias del cacahuete, grasas saturadas), de uso de hierbas y de medicaciones convencionales, y elegir sabiamente.

Opinión del experto

Los investigadores médicos que estudian de cerca y de forma objetiva los datos acumulados sobre seguridad herbal tienen claro que los suplementos herbales no representan una significante inquietud toxicológica para los consumidores. De acuerdo al respetado investigador, el Dr. Norman Farnsworth, profesor de investigación en la Universidad de Illinois, Chicago, (El centro colaborador en los E.U.A. de la O.M.S. para la investigación médica sobre plantas) "Basándose en informes publicados, los efectos secundarios o reacciones tóxicas asociadas con medicinas herbales en cualquier forma, son raras...Las medicinas herbales no representan un problema con respecto a toxicidad basándose en literatura científica. De hecho, de todas las clases de substancias reportadas de causar toxicidad de suficiente magnitud en los Estados Unidos, las plantas son las menos problemáticas."

Referencias:

Computerized surveillance of adverse drug events in hospital patients. Journal of the American Medical Association Nov. 27, 1991.

Farnsworth NR. 1993. Utilization of Medicinal Plants: Symposium sponsored by the World Health Organization and the Morris Arboretum, Philadelphia, Pennsylvania, April 19-21, 1993. HerbalGram #29, American Botanical Council, Austin, Texas.

Guidelines for the assessment of herbal medicines. World Health Organization, Geneva, Switzerland. 1992. Loomis D. Townsend Letter for Doctors.