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Raios Gama, Raios X, Ultravioleta, Luz visível, Microondas, Rádio e Infravermelho são ondas eletromagnéticas definidas como vibrações de campos magnéticos e elétricos que se propagam através do espaço.
Em contraste com o lento movimento das ondas na água, da qual são análogas, ondas eletromagnéticas viajam à velocidade da luz : 300.000 Km/s.
Podem ser definidas por seus comprimentos de onda , distância entre dois picos da onda, e frequência, número de ciclos da onda por segundo que é igual a Hertz ( Hz). Quanto menor o comprimento de onda, maior a energia associada.
A maioria do espectro eletromagnético é invisível para o olho humano, só uma pequena faixa compreende a luz visível.
As várias radiações que constituem a luz solar que chegam à superfície da Terra formam o chamado espectro solar. Parte destas radiações tem determinada coloração e do seu conjunto resulta a luz solar vulgarmente chamada luz branca ou visível. A dissociação da luz visível nas diversas radiações coloridas constituintes pode ser obtida experimentalmente fazendo passar um raio luminoso através de um prisma de vidro. Este processo ocorre naturalmente através das gotículas de água em suspensão na atmosfera, dando origem ao conhecido arco-íris.
Assim, no espectro solar visível ao olho humano, as radiações coloridas estão distribuídas do violeta ao vermelho-escuro, com as diversas colorações intermediárias.
A luz visível não é a única a atravessar a atmosfera da Terra, também chegam à superfície raios ultravioleta, que provocam "bronzeamento" da nossa pele; infravermelho, responsável pelo aquecimento térmico e ondas de rádio.
Tabela do espectro de ondas eletromagnéticas em ordem crescente de comprimento de onda
| Comprimento de onda | |
| Raios Gama | Entre 0.0001 nm e 0.1 nm |
| Raios X | Entre 0.01 nm e 100 nm |
| Ultravioleta | Entre 6 nm e 380 nm |
| Luz visível - Violeta | Entre 380 nm e 430 nm |
| Luz visível - Azul | Entre 430 nm e 470 nm |
| Luz visível - Azul esverdeado | Entre 470 nm e 500 nm |
| Luz visível - Verde | Entre 500 nm e 560 nm |
| Luz visível - Amarelo | Entre 560 nm e 600 nm |
| Luz visível - Laranja | Entre 600 nm e 640 nm |
| Luz visível - Vermelho Claro | Entre 640 nm e 710 nm |
| Luz visível - Vermelho escuro | Entre 710 nm e 780 nm |
| Infravermelho | Entre 780 nm e 1 mm ( milímetro) |
| Microondas | Entre 1 mm e 30 cm |
| Ondas de rádio, TV, radar,etc.. | Entre 1 mm e 60 Km |
Somente as radiações que passam por duas estreitas "janelas" na atmosfera chegam até a superfície da terra. Uma delas é a janela ótica que vai de 300 nm ( ultravioleta ) até 1000 nm ( infravermelho ), outra é a janela de rádio, que vai de 1 mm até 50 m.
O raios X e o ultravioleta menor que 300 nm são absorvidos pelas camadas mais altas da atmosfera. As radiações na faixa entre 1000 nm (infravermelho) e 50 m (rádio) são absorvidas pelas moléculas da atmosfera. As ondas de rádio maiores que 50 m são refletidas pela ionosfera para o espaço externo.Mais :
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