夏休みも最後となった週末、二泊三日の夏休み旅行で車でReddingとい う町に向かった。サンノゼから車で北に4.5時間程度の距離。盆地で非 常に暑い地域だ。ここにはLassen National Park,Lake Shasta,Mount Shasta,Shasta Dam,Shasta Cavernがありちょっとした観光地でもある。
まずは Shasta Cavern。この鍾乳洞見学ツアーはまずボートに乗ってShasta 湖を渡り、次にバスに乗り山に登る。その山の中腹に鍾乳洞の入り口が あり、約一時間の鍾乳洞見学を終え、バス、ボードと元の出発点に戻る。 鍾乳洞見学のみならず、Shasta湖をボートで渡れ盛りだくさんだ。なお ちゃんもボートは楽しんでいた。肝心の鍾乳洞見学はガイドがついて ポイントポイントで止まり、10分程度解説を聞く。我々は大変面白いのだが なおちゃんにとっては少々苦痛。抱っこしたり、何とか最後まで頑張って もらった。ウン十万年なのかどうか忘れたが自然の作るこの芸術は不気味な ものを感じる。背中にぽたりと落ちる冷たい水滴、どくろの集合体に見える 鍾乳石。地震がこないことも祈っておいた。
次は Shasta Dam。カリフォルニアでは一、二位を争う大きさのダム。 第二次世界大戦中に建造され、今でも現役。最近は下流の水温を 適切に保つため、Shasta湖から放流する水流を湖水の下部から吸ったり、 上部から吸ったりするハイテク機構も設けた。ひとつ残念なのは見学ツアー が昨年のテロ以降中止になってしまったのだ。Visitors Centerには 建造中の色々な写真があり、大変興味深かった。カリフォルニアの 農業を支えている基幹なダムだそうだ。本当は空はもっと青いはず。 お隣のOregon州の山火事の影響で空気がくすんでおり、奥にある山も きれいに見えない。
次は Lassen Volcanic National Park。 1914年から7年間にわたり活動した火山。 この地区は国立公園に指定され、Yosemite同様、車で園内を一周できる。 随所にトレールがあり、初級者から上級者まで楽しむことができる。 今回狙っていたのは地獄谷だ。公園内に硫黄の温泉が沸いている地域が 所々にあり、最大のBumpass Hellと呼ばれるトレールにチャレンジ したかったが（往復3時間程度らしい）なおちゃんのご機嫌が斜めで 今回は断念。その代わりSulpher Worksという場所で小規模な 地獄谷があったのでそこで写真を取った。このあたり硫黄のにおいと 風の向きでは温泉からの暑い空気が感じられ、岩手県蔵王温泉を 思い出してしまった。温泉に入りたい！
