Les avocats n'étaient pas admis au Canada par décret royal. Malgré cela les canadiens avaient très souvent recours au système judiciaire.
De 1655 à 1662 à la Prévôté de Trois-Rivières, il y eut 907 causes jugées, pour une population d'environ 700 personnes dans tout l'arrondissement! Cette série d'archives est la seule du régime français encore disponible, qui est complète et continue; ça donne une idée du nombre de causes qui ont pu être entendues durant cette période au Canada, environ une cause par année pour cinq habitants, ce qui ferait plus de 500,000 causes.
La Prévoté remplissait le même rôle que les cours civile et criminelle d'aujourd'hui. Mais la grande majorité des cas relèverait aujourd'hui de la cour des petites créances ou même simplement des agences de collection privées.
Des 907 causes entendues, les deux tiers sont pour dettes et un sixième pour règlement de successions. Seulement 20 furent pour violence, verbale ou physique, sur des personnes ou...sur des animaux!.
Tous les cas étaient entre deux individus (plaignant et accusé), excepté pour les cas de violence où la Prévôté était partie à la cause.
Certaines personnes se retrouvent très souvent en cour, soit comme accusé ou plaignant. Les dix personnes les plus souvent mentionnées sont:
44 fois - Jacques Aubuchon dit LeLoyal, maître charpentier, époux de Mathurine Poisson
44 fois - Barthélémi Bertaut, armurier, célibataire
32 fois - Louis Pinard, maître chirurgien, époux de Marie-Madeleine Hertel
31 fois - Médard Chouart DesGroseillers, armateur de traite des fourrures et coureur des bois, époux de Hélène Martin
29 fois - Jacques Besnard, profession inconnue, célibataire.
29 fois - Quentin Moral, sieur de St-Quentin, procureur civil et criminel, époux de Marie Marguerie
27 fois - Christophe Crevier, sieur de La Mêlée, boulanger, seigneur de la Seigneurie de Crevier, époux de Jeanne Évard
26 fois - Jacques Ménard dit Lafontaine, charron, époux de Catherine Forestier
24 fois - François Lemaîstre dit Le Picard, maître tailleur, époux de Judith Rigaud
22 fois - René Besnard dit Bourjoli, caporal, époux de Marie Sédilot
Moral and R.Besnard, en plus d'être nommés comme plaignants de par leurs charges, sont aussi en cause pour des raisons personnels. Moral est poursuivi pour avoir tirés et tués les cochons errants de quelques personnes, sans doute une de ses fonctions officielles. Ensuite Moral poursuit Aubuchon en justice pour avoir assassiné son cochon. (revanche ?).
Tirée de Histoire de la Nouvelle-France Volume III, tome 2, by Marcel Trudel, ISBN 2-7621-1215-X
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