[ A ] [ B ] [ C ] [ D ] [ E ] [ F ] [ G ] [ H ] [ I ] [ J ] [ K ] [ L ] [ M ] [ N ] [ O ] [ P ] [ Q ] [ R ] [ S ] [ T ] [ U ] [ V ] [ W ] [ X ] [ Y ] [ Z ]

The Rumor Wars

Of je nu een die-hard fan bent met 300 visies achter de kiezen, of een sciencefiction-hater die dat infantiel gedoe maar niets vindt, over een zaak kun je het niet anders dan eens zijn: Star Wars is een fenomeen. En het ultieme bewijs werd deze week geleverd in een 75-tal zalen in de Verenigde Staten en op de grensdoorbrekende informatiesnelweg.

Star Wars is sinds 1977 niet meer uit onze (film)cultuur weg te slaan, ook niet nadat in 1983 met de release van Return Of The Jedi het laatste deel van de middenste trilogie werd afgewerkt. Het plan was immers om in totaal drie trilogieen (in totaal dus 9 films) te maken in het Star Wars-universum, waarvan de eerste drie films de middenste trilogie zouden vormen. Na Jedi geloofden enkel de die-hard fans nog dat George Lucas zijn filmreeks zou afmaken. Voor hen was het wachten voorbij toen Lucas enkele jaren geleden de Prequels aankondigde en meteen ook een opgekuiste en lichtjes bijgewerkte speciale editie van de bestaande films terug in de bioscopen bracht. Volgens sceptici een goedkope truc om een hoop geld bijeen te rapen, voor de fans een unieke kans om de films nog eens, of voor de eerste keer, op het grote scherm te zien. De inkomsten waren enorm, en meteen wist Lucas dat 'zijn' publiek er nog steeds was.

Lucas begon in het grootste geheim aan de eerste episode van zijn saga, en al snel begonnen allerlei geruchten zich via Internet over de planeet te verspreiden: dat een groot deel van de opnames onscherp waren, dat het jongetje dat Anakin speelt barslecht was bijvoorbeeld. Maar Lucas speelde het verstandig. Via de officiele website gaf hij de fans juist voldoende info over de Prequels om de interesse levendig te houden. Maar zelf een grote naam als Harry Knowles van de beruchte Ain't It Cool News site liet verstaan dat hij niet helemaal niet meer in het project geloofde. Toen de officiele titel: Star Wars Episode I: The Phantom Menace werd bekendgemaakt was Knowles wel een van de weinige verdedigers. De meeste fans wisten niet meer waar ze het hadden. Toen de teaserposter enkele weken geleden bekend werd gemaakt (met een jonge Anakin en zijn Darth Vader-schaduw) merkte men terecht op dat de The Phantom Menace nergens te bespeuren viel.

Het was wachten op de trailer. Een beschrijving die op Internet verscheen deed de fans opspringen van vreugde. Niet omwille van de titel (er werd nog steeds gedacht dat Lucas de titel wel zou veranderen, net zoals hij gedaan had met Revenge of the Jedi), maar wel omwille van wat ze te zien zouden krijgen. Oorspronkelijk dacht men dat de trailer aan The Siege zou hangen, maar dan kwam het verlossend woord van Lucasfilm. De trailer zou nationaal te bewonderen zijn in het weekend van 20-21-22 november, maar de echte gelukkigen zouden de trailer op dinsdag 17 november in een select aantal bioscopen te zien krijgen. En in alle normale gevallen zou het verhaal hier dus eindigen. Maar niet in het geval van Star Wars.

We vermeldden het al in het begin: Star Wars is een fenomeen. Zo diep geworteld in de Amerikaanse cultuur (en in iets mindere mate in de rest van de wereld) dat zelfs George Lucas niet had kunnen voorspellen wat er te gebeuren stond. De films waar de trailer aan vast hing, kregen op die beruchte dinsdag steevast een hoop meer mensen over de vloer (bepaalde bioscoopuitbaters spraken zelfs van tien keer meer bezoekers). En na twee minuten en twintig seconden gejuigd en geapplaudiseerd te hebben bij de trailer gingen zij doodgemoederd naar buiten. Zonder de film te bekijken waarvoor ze eigenlijk betaald hadden. Het fenomeen deed iemand ironisch opmerken dat LucasFilm zich beter in de markt van trailers zou storten, vermits het publiek bereid was om zonder morren de volle pot te betalen voor amper 140 seconden film. Harry Knowles sloeg zich na het bekijken van de trailer zelf berouwvol op de borst omdat hij ook maar had durven twijfelen aan Lucas.

Maar daar eindigt het verhaal natuurlijk niet. Echte Star Wars fans hebben nu immers nog een extra held die ze kunnen vereren: Scorpio. De man smokkelde zijn videocamera mee in een vertoning, filmde de trailer illegaal, en plaatste die op het Internet zodat fans over heel de wereld mee konden genieten van het spektakel. De video op zich is nu al een historisch document, want voor het eerst werden de reacties van het publiek voor het nageslacht vastgelegd. Een publiek dat uit de bol ging bij het logo van LucasFilm, juigde bij het verschijnen van Yoda, en om nog een vertoning smeekte nadat de releasedatum verscheen. Naar verluidt verliepen latere vertoningen nog luidruchtiger zodat bijna niets meer van de dialoog kon verstaan worden. Eenmaal de illegale video op Internet werd gezet, kon de offciele Star Wars site niets anders dan ook de officiele versie prijsgeven. De site ging dan ook redelijk snel door de knieen doordat duizenden fans de 25 MB grote file probeerden te downloaden. De beruchte Countdown site zorgde voor een constante aanvoer van mirror sites en werd op enkele uren tijd een van de tien meest bezochte sites ter wereld. In de eerste 24 uur werd de grote trailer meer dan 100.000 keer gedownload, en meer dan eens moest een mirror worden gesloten omdat er weer eens een universiteit werd platgelegd door het aanhoudende verkeer. Op diezelfde site worden nu reeds allerhande evenementen aangekondigd voor de premiere van 21 mei 1999. Zo zullen een aantal fans een maand op voorhand al een wake beginnen te houden, en ze zoeken nog vrijwilligers om af te lossen. Het gerucht doet nu ook de ronde dat iemand een illegale copie van de film zelf (maar zonder muziek, geluidseffecten en slechts de helft van de fx-shots) voor 5000 dollar aanbiedt op de zwarte markt.

Star Wars is duidelijk meer dan een fenomeen. Wanneer hopen mensen een ticket betalen om een trailer te zien, en in extase beginnen mee te roepen en staande ovaties beginnen te geven, dan moet er meer aan de hand zijn. Heel wat mensen (ook in de hogere sferen van Hollywood) verwijten George Lucas dat hij met zijn Star Wars films de filmindustrie kapot gemaakt heeft, door het blockbusterfemoneen (samen met Steven 'Jaws' Spielberg) uit te vinden, en door met z'n infantiel verhaaltje over Goed en Kwaad de meer intelligente films te hebben verdrongen. En ook nu zal elke studiobons wel tweemaal nadenken om een film rond 21 mei 1999 in de bioscoop te brengen.

Star Wars heeft zonder twijfel een enorme invloed gehad op de filmgeschiedenis, zowel positief als negatief (het is trouwens vooral door George Lucas dat we tegenwoordig films kunnen bekijken in perfecte THX-geluidskwaliteit). Maar Star Wars heeft duidelijk ook een zeer gevoelige snaar geraakt bij het publiek. Op zich is de eerste film uit 1977 (A New Hope) misschien wat simplistisch, maar als trilogie heeft het geheel met zijn diepere betekenis meer diepgang dan pakweg 90 procent van het ander filmaanbod. En dat beseft het publiek ook. Star Wars is inderdaad ook merchandising en volgens sommigen ook geldafzetterij, maar in ruil daarvoor geeft Lucas ook een beetje een kans om even een held te zijn. Niet van het Rambotype, maar iemand van vlees en bloed die twijfelt tussen Goed en Kwaad. En blijkbaar hebben fans er een generatie op willen wachten. George Lucas zal ongetwijfeld blij zijn met de reacties op zijn trailer, maar meteen is ook voor hem de lat mijlen hoger gelegd. Ook voor hem wordt het bang afwachten tot 21 mei 1999 (exact 180 dagen, 7 uur, 21 minuten en 04 seconden van nu), wanneer Star Wars Episode I: The Phantom Menace de Amerikaanse schermen zal veroveren.