Los sismólogos utilizan la escala de Magnitud para expresar la energía sísmica liberada por un terremoto. Aquí hay ejemplos de los típicos efectos de los terremotos en distintos rangos de magnitud:
Severidad del terremoto
Magnitudes Efectos del
Richter Terremoto
Menos de 3.5 Generalmente no se siente pero se registra.
3.5-5.4 A menudo se siente pero raramente causa daños.
Bajo 6.0 Muy pocos daños a los edificios bien diseñados.
Puede causar graves daños a los diseñados pobremente.
Afectan pequeñas regiones
6.1-6.9 Pueden ser destructivos en áreas de cerca de 100 kilómetros
7.0-7.9 Terremoto Grande. Puede causar graves daños sobre extensas áreas.
8 or greater Gran Terremoto. Puede causar graves daños sobre áreas sobre los cientos de
kilómetros cuadrados.
Cada terremoto tiene una única Magnitud, sus efectos varían bastante de acuerdo a la distancia, condiciones del terreno, estándares de construcción y otros factores. Los sismólogos utilizan una escala diferente, la Escala de intenssidad de Mercalli para expresar los efectos variables de un terremoto.
Cada terremoto tiene una cantidad única de energía pero los valores de magnitud dados por distintos observatorios de sismología pueden variar para un mismo evento. Dependiendo del tamaño, naturaleza y ubicación del terremoto los sismólogos utilizan varios métodos para estimar la magnitud. La incertidumbre en la estimación de una magnitud representa 0.3 unidades, por lo que los sismólogos, a menudo, reestudian las estimaciones de magnitud para obtener y analizar datos
.