Elizabeth Iara Landi

ULTIMOS AVANCES

EL DESARROLLO DEL NIÑO CON

SINDROME DE DOWN

PUNTOS DE REFERENCIA DEL DESARROLLO MENTAL

Independientemente de la duración del periodo de gestación, los recién nacidos trisómicos 21 son de tamaño y de peso ligeramente inferiores a la medida, como se ha señalado. En general son hipotónicos, es decir la tensión de los músculos de su cuerpo que se regula en el sistema nervioso central (cerebro, en particular) es inferior a la normal.

Esta hipotonía es notable y generalizada, es decir afecta todos los músculos del cuerpo. Es particularmente importante hasta la edad aproximada de 15 meses: los músculos del niño son muy flácidos y poco consistente cuando se les palpa, sobre todo en un chico de complexión fisica ligera y fina. Después de los 15 meses, la hipotonía generalmente disminuye, pero no desaparece.

Los reflejos y los automatismos primitivos desaparecen más tardíamente en el niño Down. Si se presiona o se toca la palma de la mano o la planta del pie del bebe, esta flexiona fuertemente los dedos de la mano, por un lado (se habla de reflejo palmario), y por otro del pie (se habla de reflejo de plantario). Estos dos reflejos están normalmente presentes en el nacimiento y desaparecen al cabo de cuatro a seis meses para el reflejo palmario y de cinco a 10 meses, más o menos, para el reflejo plantario, bajo el efecto de la madurez del sistema nervioso. Esta desaparición es necesaria para que el niño pueda empezar a tomar o soltar los objetos de la mano, así como a poner el pie en el piso para sostenerse y producir los movimientos de la marcha voluntaria. De la misma manera, si se sorprende al bebe tocándolo en el vientre cuando está acostado sobre la espalda o si se le toma bruscamente los brazos o las piernas antes de soltárselos, o aun si se produce un ruido violento cerca de el, responderá abriendo bruscamente los brazos antes de llevarlos de inmediato hacia delante en un movimiento de abrazar (se habla del reflejo de Moro). Este reflejo desaparece gradualmente en el transcurso del primer año. Por ultimo, si se sostiene el bebe de pie, en contacto con el piso, esboza los movimientos de la marcha de una manera rítmica. Este reflejo primitivo se llama marcha automática. Desaparece normalmente después de los primeros meses, para dar lugar al aprendizaje lento y gradual de la marcha voluntaria a través de las diferentes etapas que caracterizan este desarrollo.

La desaparición más lenta de los reflejos y automatismos primarios en el niño Down señala y traduce un retrazo en la maduración del sistema nervioso.

La hipotonía es, sin duda, causante de la debilidad de ciertos reflejos y de ciertas respuestas motrices, como el reflejo patelar (la pierna se extiende cuando se golpea el tendón de la rodilla), la respuesta de tracción (se toman las manos del bebe acostado sobre las espaldas y se tira de ellas hacia arriba; el bebe resiste normalmente a la extensión de los antebrazos contrayendo los músculos de los brazos y de los hombros, y la parte superior del cuerpo sigue el movimiento hacia arriba), y la reacción a la suspensión ventral (suspendido horizontalmente, contrae los músculos del cuello y los músculos de la espalda, lo que hace la espalda recta). Así, desde los primeros dias el desarrollo fisico y motor del chico trisómico se altera y retraza considerablemente a causa de la hipotonía y la inmadurez del sistema nervioso.

¿Cómo piensa el niño trisómico 21 o, para emplear términos más técnicos, como funciona cognoscitivamente y como éste  funcionamiento evoluciona con la edad y las experiencias realizadas? Los datos sobre este aspecto son incompletos; sin embargo, permiten trazar un cuadro general del funcionamiento cognoscitivo de los niños trisomicos 21, de sus limitaciones más importantes, aquellas que deben ser tomadas en consideración en cualquier proceso educativo.

De manera general, el niño trisómico 21 aprende continuamente, desarrolla sus conocimientos como lo hace un individuo normal, pero lo hace con mayor lentitud. Esto significa que es necesario adoptar los aprendizajes al ritmo de adquisición de los conocimientos del niño trisónomico 21,  facilitarle el trabajo, estimularlo a menudo y motivarlo. En el plano del funcionamiento intelectual visto desde el ángulo de los mecanismos (capacidad para memorizar, organización de las memorias, razonamiento, uso del lenguaje interior en la resolución de problemas, juicio moral, etc.), el niño trisómico 21 suele estar, aproximadamente, en el nivel de los niños normales de la misma edad mental. Esta edad mental (EM) se obtiene al término de una prueba de inteligencia general. La relación entre edad mental y edad real (o edad cronológica -EC-) proporciona el conciente intelectual (CI).

Se puede tener una idea global de las capacidades intelectuales del niño trisómico 21 comparándolo con un niño normal más pequeño, de la misma edad mental. Hay, por ejemplo, muchas similitudes en la manera en que un niño normal de cinco años y un trisónomico 21 de 10, pero de una edad mental de cinco años, perciben las cosas, recuerdan, hablan y razonan. Puede ser peligroso, sin embargo, llevar la comparación demasiado lejos y a partir de ellas, obtener conclusiones erróneas. Este tipo de comparación proporciona indicaciones sobre ciertos aspectos de funcionamientos psicológico del niño Down, más grande cronológicamente, habrá acumulado mas experiencias de vida, tendrá otros intereses, otras obligaciones; así en el plano de vestido, tendrá otros intereses, otras obligaciones; así en el plano del vestido, de los pasatiempos y de los deportes que practica con otros grupos de referencia, se observará que el niño normal es efecto más pequeño.