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La insulina humana y el Instituto de Biotecnología
La diabetes ha sido conocida desde la época farónica: el papiro Ebers del
año 1500 A.C. describe una enfermedad asociada con una gran producción de
orina. Fue el médico helénico Aretaeus de Capadocia, quien dió el nombre de
diabetes, que significa "sifón".
Chinos e indues entre los siglos III y VI de nuestra era, escribieron sobre
el dulzor y la viscosidad de la orina que algunas personas manifestaban. En
1674, Willis añadió el término mellitus que significa "miel", al
padecimiento que todos conocemos como "azúcar en la sangre". Esta
enfermedad que puede tener un origen hereditario e incrementa su incidencia
con la edad, el régimen alimenticio y otros factores, es debida a la
insuficiente producción de una hormona que segrega el páncreas llamada
"insulina". Este nombre fue dado por su descubridor, el premio Nobel de
Medicina Frederick Banting, quien en el verano de 1921 logró preparar
extractos activos provenientes de páncreas caninos.
La insulina siempre ha sido un medicamento costoso y su demanda es muy
grande: de cada mil personas de 50 años de edad, 29 padecen diferentes
niveles de diabetes; 1.3 millones de diabéticos en los Estados Unidos toman
por lo menos una dosis diaria.
El laboratorio de los Doctores Francisco Bolívar y Fernando Valle, del
Departamento de Biología Molecular del Instituto de Biotecnología de la
UNAM, ha estado involucrado en el diseño y construcción de herramientas
moleculares para la clonación de DNA, con las cuales ha sido posible aislar
y manipular ciertos genes y sus productos protéicos. En este sentido,
actualmente, se está trabajando en la expresión y manipulación de los genes
que codifican para ciertas hormonas péptidas, tales como la insulina.
Hoy en dia es una realidad una metodología alternativa, eficiente y
económica para producir polipéptidos que tienen aplicaciones en distintos
campos: la Ingeniería Genética que permite el diseño y construcción de
microorganismos modificados geneticamente.
Este laboratorio está dedicado en parte, a desarrollar e implementar
aquellas metodologías que permitan realizar modificaciones en los
microorganismos, considerando además el desarrollo de sistemas que puedan
ser de producción masiva. Se han escogido diversos modelos que permiten
estudiar diferentes aspectos de los procesos, entre ellos está la
producción de las cadenas A y B de insulina humana.
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