醫師證實脊髓有自身修復的能力 

這個實驗很簡單。 瑞典 Karolinska Institute 的科學家門，挑了 23 隻老鼠， 把他們的脊髓整齊地切斷，老鼠的後腿就會癱瘓。 其中幾隻再用顯微手術，將切斷的空隙做一個很薄的「橋樑」接起來，嘗試讓脊髓修復。 類似這種實驗，其他的科學家也曾用不同的方式嘗試了將近 30 年，但都沒有成功。 但是據上週「Science」雜誌出版的一篇報導說，這次成功了。 不只切斷的神經再生通過了這個橋樑， 而且老鼠那本來已經沒有生命的後腳也開始恢復了一些功能。 

雖然攻擊的批評如冰雹般降下，其他的科學家把這個研究稱為「無恥」「假造」， 但是這個研究好像電流一樣，電擊到千萬個癱瘓的病人，給了他們一個希望。 雖然醫師們隨即指出，這個上週才發現的成果，要變成有效的治療方式，可能還要好幾年。 但是對這個發現他們也感到很振奮。 紐約大學的神經科學家 Wise Young 醫師，在文章的評論下寫道： 「人類的脊髓傷害可以有效地治療讓其再生，這已經不只是想像，而是一個可能實現目標」 

Henrich Cheng 領導的 Karolinska 研究成員花了很多苦心來避免以往研究中犯的錯誤。 他們把 1/4 inch 的脊椎去掉，擴大斷端間的距離，以便確定中間沒有任何神經組織存留。 以防造成假性的成功 （false positive）。 他們依照了一個非常精確的藍圖來建造這個橋樑。 這個藍圖精確地區分了脊髓的白質與黑質兩種不同的神經組織。 白質部份的神經都包著一層叫「神經鞘」的物質。這個物質的作用就好像是電線外層的絕緣體一樣。 沒有絕緣體的部份則是灰質。 白質是幾乎是不可能再生的。但是要激發灰質的生長，相對來說，比較容易。 

Cheng 醫師是利用老鼠胸部肌肉的神經當橋樑。 一端連接脊髓含絕緣體的白質部份，另一端則接到不含絕緣體的灰質部份。 他希望這樣灰質的神經可以向著白質生長，重新建立接觸。 研究者是用「fibrin血纖維素」的天然黏合劑來固定橋樑在適當位置的。 

過來是等待。 前三個月並無變化，老鼠都是拖著後腳走。 然後有一天，有幾隻開始會彎曲他們的後腳肌肉了。 一開始很笨拙，然後當力量逐漸變強後，老鼠就開始四處爬著走了。 一年後，雖然走的還是不很正常，後腳已經可以活動並且支撐身體重量了。 

要想讓癱瘓的病人離開輪椅站起來，是還早。 大部份脊髓傷害的病人，是脊髓受到壓碎傷而不是被整齊的切斷。 所以現在還不知道這項醫學進步對病人有什麼助益。 重要的是，Cheng 醫師跟他的同事已經證明，基本生理上並沒有什麼會阻止受傷脊髓進行修復的東西。 這就是一個很大的進步。 

（本篇譯自 Time Megazine August 5, 1996 Volume 148, No. 7）