X 光上的骨刺
年紀大的人，在平常的 X 光上，脊椎的部分常常會看到關節部分有尖尖的硬骨增生，真的很像骨刺。不過在 X 光上看到的「骨刺」是向外頭增生的。跟我們以上所說，向內壓迫神經的「骨刺」，基本上是不一樣的。一般從 X 光上，醫師可以判斷脊椎退化的嚴重度，來猜想發生神經壓迫的可能性。真正要診斷椎間盤突出或是脊椎狹窄症，還是要靠進一步的檢查。
 

下背痛與坐骨神經痛
腰痛是個通俗的名稱。比較正統的名稱叫做「下背痛」，就是背部分成上半部及下半部的話，酸痛在下半部的意思。那麼什麼叫做「坐骨神經痛」呢？大部分的人站久了，都會腰酸背痛，但是腳不會難過。坐骨神經痛就是腰酸背痛以外，這種痛會沿著腳，從背部，屁股，大腿，小腿一路痛到腳。這樣的痛好像是沿著坐骨神經的走向痛下來，我們就稱為坐骨神經痛。這種痛法，多半就是我們說的「骨刺」所引起的了。

人體的「龍骨」（也就是脊椎），在腰部有五節。每一節之間有個帶有彈性的軟骨，用來吸收壓力。這個軟骨，醫學名稱叫做「椎間盤」。當椎間盤退化，水分沒那麼飽滿時，彈性變差，會向後突出，這叫做椎間盤突出。一般來說，人的年紀大了，多少都會有突出的現象，很多人都不會造成什麼問題，但是有些時候椎間盤的突出壓迫到附近的神經，就會造成坐骨神經痛，需要醫師的處理了。

椎間盤突出怎麼造成的？
 為何會引起椎間盤退化，造成突出甚至壓迫神經呢？原因是長期腰部椎間盤的受力所造成。年紀當然是個原因，時常要彎腰抬重東西的勞工，或是整天坐著開車的計程車司機，都比較會有這種問題。

復健治療
椎間盤突出該如何處理？原則上，症狀不厲害的話，臥床休息兩個禮拜，很多病人症狀會改善。積極一點的話，可以請教復健科醫師，讓他們替你安排一些物理治療的療程，或是教你做一些能夠改善症狀的運動。這段時間可能要服用消炎止痛藥。

開刀治療
如果症狀很厲害，或是經過休息跟復健仍然沒有辦法改善，那麼就要考慮手術治療了。

手術的方式很多，至於要採取哪一種方式比較適合，必須要跟醫師討論，在此很難詳述。比較平常的手術方法大概有三種。

第一種是所謂的「坐骨神經痛免開刀」的手術方法─「經皮側方椎間盤切除術」，只是將一根管子插入椎間盤，將椎間盤的核心抽取掉，達到減壓的效果，病人疼痛便會改善。這樣處理後只有 50％ 到 60％ 的病人會得到改善，但是因為號稱免開刀，所以還是有很多病人願意接受這樣的處理。

第二種是傳統的手術方法。病人全身麻醉，趴著，從後面開個傷口，將骨頭去除一小部分，露出神經，然後將壓迫神經的椎間盤去除掉。這種方式能夠直接用眼睛看到神經受到壓迫的情形，可以清除任何壓迫神經的軟骨硬骨或是韌帶。大約 85％ 的病人經過這種手術後，症狀會得到改善。目前是一般醫院所採取的方法。

第三種是所謂的「顯微手術」，作法跟第二種幾乎一樣，只是傷口比較小。

各種手術有他的缺點跟優點。適合那一種手術，還是跟醫師討論比較好。

手術的過程如何？

這裡是以顯微手術為例。經過手術中 X 光的定位後，在背部劃開約 2.5 公分的傷口。將背部肌肉剝離脊椎後面我們稱為椎弓的骨頭。在顯微鏡下將椎弓及附近的韌帶切除一部份。找到受到壓迫的神經。檢查神經從腦膜出來到出口這一段受到的壓迫。將壓迫神經的椎間盤去除，將神經的出口放寬，將神經的沾黏放鬆。將傷口縫合。一般整個過程連麻醉大約需要兩個鐘頭。有些醫師號稱可以半小時結束，有時比較困難的病例也許需要比較長久的時間。

手術後注意事項：
基本上手術以後就可以下床，不過一般因為傷口疼痛，還是會勸病人休息一天再下床。原則上一星期出院，如果病人對傷口的疼痛不會很難忍受，有些病人第三天出院也可。

手術後，一般來說，坐骨神經痛的症狀就會改善了。但是，有些神經壓迫時間比較久的病人，手術後疼痛沒有了，卻會在小腿部位覺得有點麻麻的，這個感覺需要比較長的時間才會恢復。有些病人在兩週內因為開刀傷口腫脹，可能在開完刀時坐骨神經痛改善了，一週後卻又感覺好像又痛起來了。這種疼痛一般一個月時會消失，可以服用止痛藥，普通並不需要擔心。不過發生這種情形，還是請醫師診察一下。

出院後，一般單純的椎間盤突出手術並不需要穿背架，不過還是要徵詢醫師的意見，每個人的病情也許不同。出院後一般的生活並無禁忌，還是正常走動沒關係。我們會建議，不要彎腰抬重的東西，如果是要坐著常時間的話，坐姿要正。

手術之危險性，會不會癱瘓？
當然沒有一個手術是絕對安全的。一般來說，發生嚴重併發症的機會很少。如果年紀大，要麻醉當然有危險性，不過一般而言，還是安全的。

會不會手術失敗造成像李佩菁一樣癱瘓呢？不會的。脊椎手術如果在胸椎及頸椎，做的是「脊髓」的手術，如果出了意外，病人會四肢癱瘓或是下半身癱瘓，就像李佩菁一樣。但是坐骨神經痛的手術，一般是在第五腰椎附近，做的是「神經」的手術，不是脊髓的手術，所以不會造成下肢癱瘓。如果傷到神經，也只是腳掌部的力量受影響而已，而手術要傷到神經的機會很少。

何謂突起，何謂破裂
如果醫師說，你的椎間盤突出，已經是破裂了，那又代表什麼意思呢？椎間盤的突出初期，就像平地鼓起一個山丘一樣，我們稱為椎間盤突出。如果很嚴重時，那個山丘像火山一樣，已經爆發了，椎間盤的內容物已經跑到外面來了，那麼這就叫做破裂了。椎間盤的內容物如果已經跑到外面來，病人的疼痛是非常劇烈的，一般做復健，牽引，都沒有辦法減輕椎間盤對神經的壓迫，因為破出來的內容物就卡在神經那裡。手術將卡在那裡的椎間盤內容物去除，病人所感覺的疼痛減輕非常的戲劇性，通常會說，早知道舊早點開刀。。

有哪些檢查
如果懷疑是椎間盤突出，要做什麼檢查呢？醫師會安排適當的檢查。一般是以核磁共振攝影為主，可以很清楚的看到椎間盤與神經的關係。有些醫院採用電腦斷層檢查。

症狀與理學檢查
 一般椎間盤突出造成的坐骨神經痛，有個很明顯的症狀就是：腳沒有辦法直直的抬高。醫師會將病人的腳打直，然後慢慢的抬高，這樣會把神經繃緊。如果神經是被椎間盤壓迫著，那麼抬腿時，病人會非常的疼痛。

這裡所說的腰椎狹窄症跟上面所說的坐骨神經痛常常混在一起。也就是說，有些病人長的骨刺有軟骨刺，也同時有硬骨刺。如果單純的硬骨刺造成腰椎狹窄，症狀跟坐骨神經痛是不一樣的。

腰椎狹窄的症狀
腰椎狹窄症多半是年紀很大的病人，年輕人是很少有的。年輕人多半是上面所說的椎間盤突出正造成的坐骨神經痛。腰椎狹窄的原因是，脊椎長期受力下來，就像機器用久了，關節的地方會生鏽一樣，所以增生了很多的骨刺，或是骨板變得很厚。這樣就會使神經旁邊的空隙變得很擠，神經的血液循環會不好。典型的症狀是，站不久或是走不久。譬如站著煮菜，沒到五分鐘，就雙腳發麻，必須要找張椅子坐一下。或者說，走到市場買菜，走不到一百公尺，就兩腳發麻，要蹲下來休息一下，才能繼續走。

跟坐骨神經痛不同的是，他的「痛」比較不是那麼厲害，而沒力跟麻木比較嚴重。其次，病人坐下來，或是彎腰時，反而舒服，直立時比較會麻木。而坐骨神經痛則相反，最怕是坐著。

脊椎狹窄症的病人，躺下來做檢查時，一般都好像沒事一般，因為他的麻木是一陣一陣的，要站或走才會發生。當醫師將病人的腳直直抬起時，也沒什麼問題。

何時開刀
病人一般不會像椎間盤突出的坐骨神經痛那樣痛得晚上都睡不著。所以也不急著手術。一般我們考慮要不要手術，是看病人的活動量。如果病人的生活本來就不需要站久或是走遠，不開刀，吃點止痛藥，也就可以了。

開刀方法
開刀比椎間盤突出的手術時間要久些。從被後視要清除幾節的骨刺而定，要劃上 8 公分以上的傷口。然後將椎弓，關節增厚的股頭等等，都慢慢的清除掉。清除完，醫師視情況，可能會加上「融合」手術，就是把一些骨頭補上去，增加病人腰椎的穩定性。必要時可能還會加上鋼釘。最後一般會放置排除血水的引流管。整個過程可能要三小時。

病人手術後，疼痛比較厲害，因為傷口也比較大。手術後，醫師視情況，很可能會建議穿個背架。

手術的危險性
 一般而言，危險性不大。不過，脊椎狹窄症的病人多半是 65 歲到 80 歲的年老病人，醫師手術前會評估病人的身體狀況是否適合麻醉等等。危險性就跟身體狀況有關。

要不要打鋼釘？
每個醫師對骨刺清除後要不要加上鋼釘增加穩定性，意見不一。脊椎狹窄症的病人，很多有上下節「滑脫」的情形。醫師為了增加穩定性，可能會建議加上鋼釘。不過，要加上鋼釘的話，必須把 X 光的資料送健保局，等健保局同意這個病情有需要鋼釘，醫師才能夠手術，這樣的話，病人通常需要在家等一兩個禮拜，等醫院通知。