Intervention de Jean-Louis XHONNEUX, chef du groupe "Retour à Liège" au conseil communal des Fourons, le 20 octobre 1998, à l'occasion du départ de José Happart.

Chers collègues,

Pour ce départ de José Happart, vous m’avez confié une tâche périlleuse : rendre hommage à José Happart, en sa présence, en présence de l’opposition et en présence de la presse.

Vous conviendrez que Bossuet a eu, par rapport à moi, le grand avantage de prononcer ses célèbres « Oraisons funéraires » en présence d’un intéressé réduit au silence. De plus, n’ayant pas l’éloquence du célèbre prédicateur bourguignon, je prends beaucoup de risques en parlant en présence de José puisque nous savons que son départ ne sera pas définitif. Il s’agit en fait d’une « renaissance » pour le combat wallon et donc en même temps fouronnais.

Le deuxième péril que j’ai cité, c’est la présence de l’opposition. Dans une commune normale, un tel départ serait salué sportivement par les uns et les autres. Tous se réjouiraient même de la nouvelle carrière d’un collègue. Il faut croire que nous sommes décidément une commune à part, puisque ceux qui ont toujours souhaité son départ n’ont même pas l’air de se réjouir aujourd’hui.

La présence de la presse est stressante dans la mesure où les journalistes amis ont écrit de belles pages sur la carrière fouronnaise de José ces derniers jours. Ils ont donc compulsé leurs archives et ils se sont rafraîchi la mémoire beaucoup mieux que moi.

De mon côté, j’ai consulté Internet pour rassembler les données originales pour cette intervention. D’après le site Alta Vista, José Happart est cité 440 fois sur des pages de la grande toile d’araignée mondiale. Il y en a de toutes sortes, sauf dans les rubriques souvent citées par ceux qui ne connaissent d’Internet que les cochonneries.

Il y a d’abord des articles de journalistes évidemment. Parmi ceux-ci, il y a le Soir Illustré, par exemple, où des gens qui suivent les affaires sont certainement les champions de l’insinuation malveillante. En relisant l’article, je me demande cependant si le fait de dire que la procureure générale de Liège est la « pouliche des Happart Brothers »  n’est finalement pas un compliment.

Il y a aussi un journaliste flamand qui est généralement présenté comme étant le spécialiste de ce qui se passe en Wallonie. C’est sans doute le masochisme wallon qui fait qu’on fréquente encore ce Guido Fonteyn qui vomit à longueur d’article sur tout ce qui est wallon. En plus du masochisme, c’est sans doute dû aussi au fait que très peu de Wallons lisent ce que Guido Fonteyn écrit.

Pour rester dans le style des insinuations calomnieuses, il y a encore le site de Net-Sky qui fait d’ailleurs référence aux articles de Philippe Brewaeys et Jean-Frédérick Deliège du Soir Illustré.

Mais il y a aussi, et heureusement, d’autres journalistes qui illustrent positivement les actions de José Happart.

Marc Cassivi intitulait ainsi un article « Ottawa empêche Bruxelles d’aimer le Québec ». Quel est le rapport avec notre José Happart? Il faut savoir qu’il est vice-président de la délégation Union européenne-Canada et qu’à ce titre il s’oppose au gouvernement de Jean Chrétien qui refuse que la délégation européenne se rende au Québec. José Happart pratique ainsi la solidarité qui se met en place au sein de la Conférence des Peuples de Langue française.

Cette même solidarité est à la base de nos relations étroites avec le Jura et notre commune jumelle de Vellerat dont le maire, Pierre-André Comte, citoyen d’honneur de notre commune, a été élu député jurassien avant-hier. Là aussi, un ministre bernois a tenté d’interdire l’accès de José Happart au territoire suisse pour l’empêcher de proclamer sa solidarité avec Vellerat. Nous savons maintenant que ce ministre a dû démissionner à la suite de l’affaire des caisses noires. Mais nous savons surtout que Vellerat a gagné son combat et fait maintenant partie du Canton du Jura.

José Happart s’est illustré dans son travail de parlementaire européen en déposant une demande de censure de la Commission européenne pour sa mauvaise gestion de la crise de la vache folle. L’opinion publique a ainsi pu découvrir José Happart parlant d’autre chose que de problèmes communautaires et parfaitement au courant du contenu de son dossier.

Un autre aspect moins connu, ou déjà oublié, de la personnalité de José Happart c’ est l’utilisation de son personnage qui a été faite par une agence de publicité le montrant dans des spots publicitaires pour Humo occupé à apprendre le néerlandais.

Cette notion du personnage et son ignorance du néerlandais ont amené José Happart à cette table.

J’ai déjà eu l’occasion de rappeler ici que l’installation du conseil communal des Fourons s’était faite de manière très conviviale le 1er janvier 1977 et que, tous ensemble ,les conseillers « Retour à Liège » et « Voerbelangen » sont allés arroser leur prestation de serment dans les 3 cafés de l’époque de la place de Fouron-le-Comte.

Se basant sur un arrêt de la chambre flamande du Conseil d’État, le Gouverneur du Limbourg a annulé nos prestations de serment et il a introduit en même temps la zizanie linguistique pour un quart de siècle au moins dans ce conseil communal.

Début 1977, nous avons créé l’Action fouronnaise et le Groupe Hérisson qui en était l’expression plus dynamique pour les jeunes. Dans le clan d’en face, Guido Swéron[1] et Huub Broers se faisaient à la même époque des relations au T.A.K. et au V.M.O.

Vous vous rappellerez de cette photo de José Happart, chassant en vieux loden, qui revenait dans tous les journaux flamands. C’était une campagne de presse sur l’image d’un homme. Nos dévoués zélateurs flamands ont demandé à leurs amis flamingants de venir se promener tant et plus à Fourons, faisant indirectement une propagande interne et externe colossale pour notre ami José. Lors d’une élection provinciale vers 1975, José avait récolté une quarantaine de voix parmi les électeurs fouronnais. Aux élections communales de 1982, ce score est multiplié par 20. 

À  l’occasion de la première Fête du Peuple fouronnais, j’avais attiré l’attention du nombreux public présent à la conférence de presse à Rémersdael sur le danger d’une interprétation flamingante de la loi communale. Je me permets de citer un paragraphe de mon intervention du 2 octobre 1977:

Lorsqu’un secrétaire communal flamand sera à la tête de notre administration communale, nous perdrons certainement les quelques facilités extra-légales que nous avons maintenant. Je me demande même si nous pourrons encore lui adresser la parole en français. Comment voulez-vous alors qu’un de ces jeunes fouronnais qui ont fréquenté les écoles de Warsage, Aubel ou Visé lorsqu’il n’y avait pas d’école française possible chez nous, et qui n’ont donc jamais appris le flamand, puisse siéger au conseil communal? Il ne pourra se renseigner sur aucun dossier. Comment pourrait-il, de plus, occuper un jour les fonctions de bourgmestre, d’échevin ou de président du C.P.A.S.? Ce danger est réel et déjà présent.

C’est donc en ayant, d’une part, un personnage abhorré par la Flandre, et, d’autre part, en nous basant sur le bilinguisme français- wallon de José Happart, que nous avons très consciemment préparé son élection de 1982.

Les amis de Huub Broers ne rataient aucune occasion pour faire de la publicité à José Happart: promenades, gendarmes fanatiques, les chiens de Boel, jeunes fouronnais en prison, le Roi sur l’autoroute, voitures incendiées, etc.

Les choses n’étaient pas nécessairement  simples au sein de notre groupe « Retour à Liège ». En 1976, j’étais le seul jeune élu au sein de ce groupe. Celui qui me précédait en âge avait exactement 20 ans de plus que moi. En 1982, nous placions 4 représentants de l’Action fouronnaise au sein des élus. Il ne fallait surtout jamais montrer lors d’une réunion de groupe que le projet que nous présentions avait été discuté préalablement au sein de l’Action fouronnaise. Malgré tous les pièges posés intentionnellement ou non par des gens de plus ou moins bonne volonté, nous avons toujours pu maintenir la cohésion de ce groupe. Des pièges, il y en eut pourtant et de gros, bien tentants. Je me souviens notamment des millions de Nothomb ou d’autres promesses encore.

Mais là je suis déjà à l’époque du carrousel et j’ai oublié les 72 heures de réunion du gouvernement qui décide finalement d’attendre qu’un jeune milicien achève son service militaire et son apprentissage du français pour nommer José Happart bourgmestre, à durée déterminée, c’est-à-dire jusqu’à l’arrêt connu à l’avance de la chambre flamande du conseil d’état. Vous savez tous que la nomination de José Happart  a en effet été annulée, mais le jeune milicien de l’époque est par hasard présent ce soir à cette table dans son rôle très officiel de commissaire d’arrondissement-espion de la Flandre.

Comme dans une autre histoire, c’est sur le plus jeune que le sort tomba. C’est donc José Smeets qui fit les frais du carrousel. Il se retira de son échevinat pour nous permettre de réélire à chaque fois José Happart comme premier échevin. Je souligne que Norbert Lang et Joseph Pinckaers ont aussi chaque fois participé à la manœuvre.

Nous avons tous subi à l’époque de formidables pressions. Mon ancien directeur de collège avait cru qu’il arrivait à son heure de gloire: il avait sorti Roger Wynants de son chapeau. Avec cette idée, il voulait sauver Nothomb et la Belgique.

Après Nothomb, nous dûmes subir Michel et ce ne fut pas meilleur, au contraire.

José Happart a confié à des journalistes récemment qu’il n’avait pas encore digéré les lois de pacification de 1988. Qu’il se rassure, il n’est pas seul. La différence, c’est maintenant que nous allons devoir vivre avec. C’est pour cela que nous continuons à compter sur José Happart pour que ces satanées dispositions soient revues à la prochaine occasion.

Le choix démocratique étant étouffé par le gouvernement (une loi ayant servi de coussin), José Happart ne pouvait plus être présenté comme bourgmestre en 1989. On vit donc un avion spécial aller chercher la signature royale à Motril pour installer le plus vite possible notre ami Nico Droeven.

Après les élections de 1994, le gouvernement nous a encore réservé un petit cinéma pour la prestation de serment de notre ami José Smeets, revenu à la politique après un congé parental de 6 ans. Il y eut donc encore des négociations nocturnes, aboutissant à une prestation de serment peu commune et très matinale: le gouverneur du Limbourg a ainsi passé la nuit à Val-Duchesse à attendre cette prestation de serment. Je vous assure qu’il n’avait cependant pas perdu son temps: il lisait un livre … en français.

Le pari que nous avions donc fait avant 1980 en poussant la candidature de José Happart au moyorat fouronnais pour arriver à faire bouger les choses a porté ses fruits, même si certains sont plus amers que d’autres.

Nous, le compagnons de l’Action fouronnaise, nous avons aussi été mis très tôt dans le secret de la présence de José Happart sur les listes européennes en 1984. Je me rappelle encore de l’arrivée de Guy Spitaels, le dieu décrit par Madame Liekendael, dans l’hôtel des bords de Meuse où cet accord fut officialisé.

Au plan personnel, nous nous félicitons aussi du succès que notre ami José Happart a rencontré lors des différents scrutins européens et nous lui souhaitons déjà bonne chance pour les futures échéances électorales.

Nous ne doutons pas du fait qu’il continuera à nous aider pour sortir les Fourons de cette Flandre qui se montre toujours de plus en plus intolérante et inamicale à notre égard.

Tu sais, José, je ne terminerai jamais sans une rosserie. J’évoquerai donc ton action sociale et la seule fois où tu pris un poing sur la figure. C’était une nuit de Noël et c’était chez des gens que tu avais fait héberger ici. L’action sociale sur le terrain, c’est encore plus dur que les contacts physiques avec la gendarmerie ou le V.M.O.

Bonne chance dans tes nouveaux combats!

Retour à la page "interventions et articles".