Gli uccelli discenderebbero da una particolare classe di dinosauri, i
teropodi. L'ennesima conferma a una teoria da più parti convalidata
viene dallo studio dei resti fossili di due dinosauri ritrovati da un
gruppo di scienziati statunitensi sul fondo di un lago prosciugato,
nella regione di Pechino. I due resti appartengono alle specie
Claudipteryx zoui e Protoarchaeopteryx robusta, e risalirebbero a
oltre 120 milioni di anni fa. Entrambi gli esemplari rinvenuti
somigliano molto ai teropodi, una specie di dinosauri carnivori. Il
Protoarcheopteryx, il più antico dei due fossili, aveva le dimensioni
di un tacchino attuale. In un articolo pubblicato su Nature, gli
autori della scoperta spiegano che nessuno dei due animali era ancora
capace di volare, a giudicare dalle lunghe zampe e dagli arti
superiori poco sviluppati. E le loro piume, presumibilmente, servivano
soprattutto per proteggersi dal freddo. "La scoperta può definirsi
molto interessante, anche se non fornisce la prova finale che gli
uccelli derivino dai dinosauri", ha affermato Alan Feduccia, biologo
all'Università di Chapel Hill, North Carolina.

La Repubblica
(1 luglio 1998)