Reaksi kepada penjelasan berbeza-beza

                   Mahathir tetap yakin pemimpin Umno terima pemecatan Anwar

                   KUALA LUMPUR -- Sekitar 3,000 pemimpin Umno peringkat bahagian dan cawangan yang
                   menghadiri satu perjumpaan khas tertutup di sini semalam menunjukkan reaksi
                   bercampur-campur apabila mendengar penjelasan Datuk Seri Dr Mahathir Mohamad mengenai
                   pemecatan Datuk Seri Anwar Ibrahim minggu lalu.

                   Namun Presiden Umno itu yakin penjelasan beliau selama lebih sejam di Pusat Dagangan
                   Dunia Putra (PWTC) yang bermula sekitar 5 petang semalam itu "menerimanya... dan tidak ada
                   tanda-tanda mereka tidak menerima (penjelasan saya)", demikian beliau dipetik oleh agensi
                   berita Bernama sebagai berkata kepada para pemberita selepas perjumpaan itu.

                   Bernama juga memetik Perdana Menteri Malaysia itu sebagai berkata beliau berharap selepas
                   penjelasan tersebut beliau tidak perlu lagi menjelaskan perkara itu. Perjumpaan khas semalam
                   merupakan penjelasan pertama secara langsung oleh Dr Mahathir kepada para anggota Umno
                   -- parti komponen terbesar Barisan Nasional (BN) yang memerintah -- sejak Datuk Seri Anwar
                   dilucutkan jawatan Kabinet pada Rabu lalu dan pemecatannya daripada parti itu sehari
                   kemudian.

                   Bercakap dalam sidang akhbar selepas pertemuan itu, Dr Mahathir menyingkap kembali
                   tentang pilihan yang diberinya kepada Datuk Seri Anwar supaya meletakkan jawatan dan
                   beliau akan memberitahu yang perletakan jawatan itu "adalah kerana perbezaan dari segi
                   dasar".

                   Malah pilihan itu ditawarkan beberapa kali, kata Dr Mahathir, termasuk sekali melalui Menteri
                   Tugas-Tugas Khas, Tun Daim Zainuddin, setelah siasatan polis dan beliau sendiri
                   menunjukkan ada tanda-tanda kebenaran tentang tuduhan salah laku seks terhadap Datuk
                   Seri Anwar itu.

                   "(Datuk Seri Anwar) mengaku yang beliau adalah manusia biasa. Tetapi beliau menafikan
                   tuduhan-tuduhan itu. Katanya, dia seorang pejuang dan akan menentang saya," ungkap Dr
                   Mahathir menjelaskan mengapa beliau memecat timbalannya itu dan mengapa Majlis Tertinggi
                   Umno membuat keputusan yang sama secara sebulat suara.

                   Dalam pertemuan tertutup semalam, Dr Mahathir memberitahu para pendukung parti yang
                   hadir bahawa beliau telah menawarkan jalan keluar kepada Datuk Seri Anwar kerana mahu
                   mengelakkan keluarganya daripada keaiban apabila butir-butir kurang menyenangkan
                   didedahkan kelak.

                   Dr Mahathir juga berkata latar belakang agama Datuk Seri Anwar sangat baik.

                   "Saya sepatutnya mencari alasan lain tetapi malangnya tiada alasan lain," katanya.

                   Mengenai sama ada Datuk Seri Anwar akan ditahan, Dr Mahathir berkata beliau "tidak tahu".
                   Beliau menarik perhatian bahawa Datuk Seri Anwar telah menafikan dakwaan itu dan berkata
                   beliau mangsa konspirasi politik peringkat tinggi. Mengenai hal ini, Dr Mahathir berkata beliau
                   tidak boleh menyatakan yang beliau tidak tahu.

                   "Tetapi apa yang saya tahu sudah cukup untuk memberitahu saya beliau tidak layak. Saya
                   tidak berpendapat ia berkaitan dengan politik".

                   Mengenai pendapat Datuk Seri Anwar yang beliau dipecat kerana anggapan beliau akan
                   mencabar Perdana Menteri (sebagai Presiden Umno), Dr Mahathir berkata beliau boleh
                   mempertahankan diri memandangkan beliau juga mempunyai sokongan yang cukup dalam
                   parti. Tetapi Dr Mahathir mengakui terdapat perbezaan pendapat dengan Datuk Anwar
                   berhubung pengurusan ekonomi negara.

                   Ditanya apa yang akan berlaku pada Datuk Seri Anwar jika polis tidak mempunyai alasan
                   kukuh untuk menahannya, Dr Mahathir berkata sekali lagi beliau tahu beliau agak yakin
                   (mengenai tuduhan-tuduhan itu).

                   Dr Mahathir berkata beliau tidak yakin dengan penafian Datuk Seri Anwar itu, dan menambah
                   sehinggakan Presiden Amerika Syarikat, Encik Bill Clinton, sendiri pun menafikan
                   pembabitannya dalam skandal seks.